Kométa 46P: Ako chytiť vianočné kométy na jeho najjasnejšie tento týždeň

Ako kométy planú cez nočnú oblohu, môžu priniesť divu a vzrušenie tým, ktorí sledujú Zem - alebo dokonca zmysel pre blížiacu sa skazu. V minulosti ľudia diskutovali o tom, čo sú kométy - atmosférický jav, oheň na oblohe, hviezda s chvostom podobným metlu?

Budete mať možnosť vidieť, ktorý vizuálny popis si myslíte, že najlepšie vyhovuje tento mesiac: Očakáva sa, že Comet 46P / Wirtanen sa objaví v polovici decembra, čo môže byť viditeľné aj voľným okom.

Anatómia kométy

Prostredníctvom štúdia Edmonda Halleyho v 17. storočí toho, čo sa stalo známym pod názvom Halleyho kométa, si astronómovia uvedomili, že kométy sú v našej slnečnej sústave. Okolo Slnka majú vysoko eliptické alebo predĺžené obežné dráhy. Niektorí majú obežné dráhy, ktoré siahajú ďaleko za Pluto, zatiaľ čo niektoré zostávajú relatívne blízko.

Keď sú kométy ďalej v slnečnej sústave, nie sú na to príliš pozerať. Oni sú často v porovnaní s špinavé snehové gule. Ale na rozdiel od skalnatého asteroidu má kométa aj prchavé mrazené plyny, ako metán, oxid uhoľnatý, oxid uhličitý a amoniak spolu s jadrom kameňa, ľadu a prachu.

Pozri tiež: NASA Video z „Weird Goings-On“ v kométovej ohrade môže prepísať kometovú vedu

Keď sa kométa dostane bližšie k slnku, teplo spôsobuje, že prchavé prvky komety sa menia z tuhého na plyn v procese nazývanom sublimácia. Ako voda, metán, oxid uhličitý a amoniak sa uvoľňujú, vytvára chvostové kométy, o ktorých je známe, ako aj jasný oblak nazývaný kóma okolo jadra.

Komety majú v skutočnosti dva odlišné chvosty: jeden prachový chvost, druhý iónový alebo plynový chvost. Slnečný vietor a radiačný tlak tlačia chvosty od slnka. Ultrafialové svetlo ionizuje časť materiálu chvosta a vytvára nabitý plyn, ktorý interaguje s nabitým slnečným vetrom a končí priamo od slnka. Nespálený prachový chvost stále sleduje obežnú dráhu komety, čo má za následok viac zakrivený chvost.

Ako kométa prechádza týmto procesom, rozjasní sa, čo urobí skvelú show pre stargazerov - alebo skôr kometárov. Predpovedať, aká jasná bude kométa, je však notoricky ťažká, pretože nikdy nie je jasné, ako sa budú plyny správať. Dokonca aj meranie jasu je zložité. Na rozdiel od spôsobu, akým je jas hviezdy sústredený do jedného bodu z nášho pohľadu na Zemi, je jas komét rozptýlený na väčšej ploche.

Návšteva od 46P / Wirtanen

Astronóm Carl Wirtanen objavil svoju menovitú kométu v roku 1948. Bol to zručný lovec predmetov a použil fotografie nočnej oblohy, aby si všimol rýchlo sa pohybujúci objekt, aspoň astronomicky hovoriaci.

Obežná dráha Comet 46P / Wirtanen ju udržuje v blízkosti slnka. Jeho aphelion, čiže najvzdialenejší bod od Slnka, je okolo 5,1 astronomických jednotiek (AU), čo je len o niečo väčšia ako orbit Jupitera. Jeho perihelion, alebo najbližší prístup k Slnku, je asi 1 AU, presne o vzdialenosti Zeme od Slnka. Táto cesta trvá približne 5,4 roka, čo znamená, že sa v porovnaní s inými slávnymi kométami vracia do pozornosti pomerne často.

Práve teraz sa blíži k perihelionu. Jeho najbližší bod k slnku padne 16. decembra - čo je dôvod, prečo bude tento deň najjasnejší.

Kométa 46P / Wirtanen je obzvlášť aktívna kométa - nazývaná hyperaktívna kométa - a má tendenciu byť jasnejšia ako iné kométy podobnej veľkosti. To z neho robí dobrý kandidát na prezeranie. Predpovede naznačujú, že bude taká jasná ako magnitúda 3, ktorá je o niečo jasnejšia ako najslabšia hviezda v Big Dipper, Megrez. Existujú však určité predpovede, ktoré ho udržujú mimo viditeľného videnia oka pri najjasnejšej veľkosti iba 7,6. Najtmavší objekt viditeľný voľným ľudským okom je magnitúda 6, za perfektných podmienok pozorovania.

Ak sa tieto hodnoty zdajú byť trochu mimo, astronómovia používajú spätný systém. Čím menšie je číslo, tým je objekt jasnejší.

Ak sa chcete pokúsiť vidieť túto kométu, dostať sa do temnoty ako môžete 16. decembra, keď bude najjasnejšia. Bude to medzi súhvezdí Taurus a hviezdokopom Plejád.

Ak nemôžete vidieť Comet 46P / Wirtanen voľným okom, použite ďalekohľad alebo malý ďalekohľad, aby ste mohli zahliadnuť. Kométa je už na oblohe, ale vyžaduje ďalekohľad. Teraz môžete začať sledovať pomocou mapy zobrazujúcej jej polohu v noci. Jeho poloha na oblohe tiež znamená, že je viditeľná pre všetky okrem najsevernejších zemepisných šírok Zeme.

Pozícia kométy v blízkosti Taurusu ju robí ideálnou na pozeranie po celú noc. Býk je po západe slnka len na východe a počas noci sa pohybuje smerom na západ.

Môžeš mať jasnú oblohu na pozorovanie. Môžete sa sami rozhodnúť, či táto kométa bude znamením dobrého alebo smolného zápasu pre rok 2019.

Tento článok bol pôvodne uverejnený na Konverzácii Shannona Schmolla. Prečítajte si pôvodný článok.