OSIRIS-REx nás naučí, ako zabrániť smrti asteroidom

NASA uviedla finále na svojej misii OSIRIS-REx a pripravila sa na spustenie 8. septembra. Hoci je veľký dôraz kladený na to, ako bude kozmická loď získavať organické materiály z asteroidu blízkej Zeme a privedie ho späť na túto planétu na vedeckú analýzu, do vyšetrovacích cieľov misie sa zapája viac.

V jednom ohľade nám OSIRIS-REx poskytne naše najlepšie pochopenie, ako zabrániť hroziacemu asteroidu, aby narazil na Zem.

Pozri, keď sa OSIRIS-REx konečne stretne s Bennu asteroidom na jeseň 2018 a predtým, ako sa pokúsi v júli 2020 získať vzorku na vyhľadávanie, strávi o niečo menej ako dva roky obiehajúce okolo asteroidu a mapujúce minerály a prvky, ktoré tvoria skaly povrchom s použitím zabitých spektrografických nástrojov.

Časť tej doby na obežnej dráhe bude tiež použitá na štúdium niečoho, čo sa nazýva Yarkavoskyho efekt. V podstate je to vtedy, keď asteroid absorbuje slnečnú energiu, keď sa približuje alebo čelí Slnku, a v určitom bode ho uvoľňuje tak, že vytvára silu, ktorá vytvára hybnosť na skale v špecifickom smere. Yarkovský efekt „pôsobí ako raketoplán a mení trajektóriu asteroidu,“ vysvetlil OSIRIS-REx, hlavný vyšetrovateľ Dante Lauretta počas tlačovej konferencie v stredu.

Yarkovský efekt nie je taký epický spôsob, akým asteroid vytvára pre seba umelý posilňovač. Pretože účinok spôsobuje, že asteroid mení trajektóriu, znamená to, že NASA má ťažší čas predpovedať cestu asteroidu, keď obieha okolo Slnka.

A to je neuveriteľne zlé pre prípady, keď sa vedci z NASA pokúšajú zistiť, či obrovský kameň, ktorý prechádza cez vákuum vesmíru, je na kolíznom kurze so Zemou. Svetové vesmírne agentúry odviedli veľmi dobrú prácu, keď doposiaľ katalogizovali veľa objektov v blízkosti Zeme, ale táto práca je neplodná, ak nechápeme, ako sa tieto objekty pohybujú vesmírom a čo by mohlo vyvolať nepredvídateľnú trajektóriu vedúcu k katastrofe.

OSRIS-REx bude prvou misiou, ktorá bude v plnej miere študovať Yarkovského efekt. Len z bezpečnostných dôvodov dúfajme, že je to úspešné.