Termite Mounds ako staré ako egyptské pyramídy môžu byť videné z vesmíru

Termitové kopce typicky prežijú kolónie, ktoré ich postavili, takže bolo dvojnásobne úžasné, keď sa nedávno objavili tisíce hmyzu, ktoré existujú medzi vysokými monolitami špiny objavenými v severovýchodnej Brazílii. Tieto komplikované kopce, popísané v pondelok Bunka, boli počiatočné prekvapenie - až donedávna boli ukryté pred pohľadom tŕnistými lesmi. Teraz je zrejmé, že túto časť sveta pokrývajú desiatky miliónov kužeľových kopcov a urobili tak už tisíce rokov.

V novej štúdii medzinárodný tím vedcov vysvetľuje, že kopce pokrývajú komplexnú podzemnú sieť - tunely, ktoré umožňujú, aby sa termity, vedené feromónmi, pohybovali z mohyly na kopec, využívajúc zásoby potravín hnijúceho, padlého lístia. Spoluautor štúdie Roy Funch, Ph.D. Universidade Estadual de Feira de Santana v Brazílii opisuje kopce ako „najrozsiahlejšiu bioinžiniersku snahu jediného druhu hmyzu na svete“.

Toto masívne pole termitových kopcov je znázornené na leteckom pohľade vo vyššie uvedenom videu. Tam je približne 200 miliónov týchto kopcov, každý asi 2,5 m vysoký a 9 metrov. Pravidelne rozmiestnené hromady vyzerajú zhora ako polka bodky a pokrývajú oblasť približne o veľkosti Veľkej Británie.

Samotné kopce - skúmané Funchom a jeho kolegami prostredníctvom kombinácie satelitných prieskumov a vykopávok na súši - tam boli už tisíce rokov. Analýza vzorky pôdy ukázala, že najstaršie kopce boli postavené asi pred 3 800 rokmi, čo znamená, že termiti začali stavať tieto eusocial osady približne v rovnakom čase ako ľudia stavali pyramídy v Gíze.

Pracovná teória existencie kopcov spočíva v tom, že sú vedľajším produktom snahy o jediný druh termitov vybudovať sieť tunelov, ktorá by ich priviedla k blízkym večeriam s mŕtvym listom. Ako termiti stavali svoje tunely, nahromadili sa hromady nečistôt. Tieto skládky nečistôt označujú rovnomerne rozmiestnené miesta a vytvárajú priestorový vzor, ​​ktorý nie je na rozdiel od Namíbijských rozprávkových kruhov. Kopce neobsahujú žiadnu vnútornú štruktúru, len centrálny tunel, ktorý klesá do zeme a pretína sa s inými podzemnými chodbami a úzkymi galériami obsahujúcimi mŕtve listy alebo viac termitov.

Na rozdiel od iných termitov, tieto neodhalili žiadne hniezdiská a nezdá sa, že by slúžili ako ventilačný systém. Tajomne nebola nájdená ani kráľovná, ani kráľovná. Termity existujú ako samoorganizované systémy, v ktorých je každý hmyz rozdelený do troch spoločenských kast: vojakov, robotníkov a okrídlených termitov, ktoré sa tam rozmnožujú. Termite queens ležia okolo 20 000 vajec denne a môžu dosiahnuť vek až 20 rokov.

Ale len preto, že nebola nájdená, neznamená, že tam nie je - koniec koncov vedci pracujú s terénom veľkosti Michiganu. Živá kolónia v starodávnej sieti bude trvať nejaký čas na preskúmanie a je to príležitosť, ktorú vedci neberú na ľahkú váhu. "Je to neuveriteľné," hovorí spoluautor Stephen Martin, Ph.D., "že v tomto dni a veku, môžete nájsť" neznámy "biologický zázrak tejto čistej veľkosti a veku stále existujú, s obyvateľmi stále prítomní."