Vek Meghalayan: Ako táto nová éra zapadá do geologickej časovej škály Zeme

Jurassic, Pleistocene, Precambrian. Menované časy v dejinách Zeme môžu inšpirovať mentálne obrazy dinosaurov, trilobitov alebo iných tajomných zvierat na rozdiel od niečoho v našom modernom svete.

Štítky, ako sú tieto, sú súčasťou systému, ktorý vedci používajú na rozdelenie histórie 4,6 miliardy rokov Zeme. Najväčšie rozdiely sú veky, ktoré sa rozdeľujú do éry, ktoré sa rozpadajú na obdobia, ktoré sa rozdeľujú do epoch a potom až na veky.

Oficiálne žijeme v období holocénu. Neformálne ľudia hovoria o našom súčasnom veku ako o antropocéne, spájajúc ľudí so žargónom geologického času. A teraz je tu nový vek s novým menom - Meghalayan. Ako teda začal zvyk delenia a kategorizácie času, a kto sa rozhodne, kedy je nový vek, epocha alebo éra?

Pred vekami, pomenovanie skál

Geologická časová škála nebola celkom úmyselná, aspoň na jej začiatku. Začiatkom 19. storočia začali geológovia vytvárať mapy a opisy, v ktorých sa vyskytovali rôzne druhy hornín v celej západnej Európe.

Niektoré z nich boli poháňané prirodzenou zvedavosťou. Triassic je pomenovaný preto, že rovnaké trojdielne vrstvenie - bridlice bohaté na uhličitany na vrchole vápenca bohatého na fosílie na vrchole červeného pieskovca - bolo nájdené v celej západnej Európe. Pre európskych vedcov sa táto konfigurácia zdala byť taká bežná, že si vyžaduje meno.

Určité označovanie vyplynulo z ekonomických motivácií. Ak sa osvedčil konkrétny typ pieskovca alebo vápenca alebo uhlia, potom ľudia chceli vedieť, kde inde dať kameňolom alebo baňou nájsť tú istú skalu.

Štúdia o tom, ako sú skaly vrstvené a organizované, sa formalizovala ako stratigrafia. Ak chcete priradiť názov konkrétnej skale, stratigrafi zaviedli kritériá. Tam muselo byť miesto, kde sa našiel archetyp tejto skaly. Mala by existovať rozšírená geografická distribúcia, ako je to v prípade triasu. Môžu existovať fosílie podpisu, ktoré sa vyskytujú len v tejto skale, alebo sa nenachádzajú v mladších skalách (čo naznačuje vyhynutie), alebo staršie skaly (hovoria nám, keď sa vyvinul nový druh).

Mená pre divíziu skalného záznamu vychádzali z miesta, kde boli tieto skaly prvýkrát alebo najlepšie popísané - Devonské skaly v Devonshire, kambrské skaly vo Walese (Cambria, ako Rimania nazývali región) - alebo zo zrejmých vlastností. Kriedové horniny v Európe sú plné fosílií, ktoré poskytujú bohatý zdroj kriedy. Karbónové horniny po celom svete zahŕňajú dôležité zdroje uhlia.

Skaly rovnaký čas

Veľký duševný skok prišiel v čase spojením skál - tieto devonské skaly vznikli počas toho, čo sa nazýva devónsky čas. Geologický čas sa tak stal vhodnou skratkou pre veľké udalosti a zmeny v histórii života na Zemi. Krieda nie je len krieda. Je to čas, keď podmienky boli práve na to, aby boli moria naplnené obrovskými populáciami planktónu - ktorých telá klesli na dno oceánu a nakoniec, keď zomreli, vytvorili kriedu.

To, čo začalo ako systém na odlíšenie rôznych hornín v západnej Európe, sa stalo formalizovaným, sofistikovaným a systematickým spôsobom myslenia o živote a čase ao spôsoboch, akými sú zaznamenané v skalách.

Jedným z príkladov je história zemskej atmosféry. Neviditeľné chemické proxy vytvorené starovekými organizmami a uchovávané v sedimentárnych horninách zaznamenávajú nárast a pokles kyslíka a oxidu uhličitého za posledných 600 miliónov rokov. Tieto sa zhodujú s udalosťami pozdĺž geologického časového harmonogramu, ako sú veľké masové vyhynutia, vývoj pozemkových rastlín a montáž a rozpad superkontinentov.

Či už ide o fosílie alebo minerály alebo drobné chemické podpisy, stratigrafické záznamy odhaľujú súhru života, zeme a životného prostredia v čase.

Definovanie veku Meghalayan

Vedci stále vylepšujú geologický časový rámec. Toto leto prinieslo oficiálne pomenovanie nového veku: Meghalayan.

Početné klimatické záznamy ukazujú, že Zem čelila prudkému posunu smerom k chladnejšiemu a suchšiemu prostrediu pred 4200 rokmi. Tím vedený stratigrafom a klimatológom Mikeom Walkerom navrhol, že ide o významnú a celosvetovo významnú udalosť, ktorú najlepšie reprezentujú klimatické signály nachádzajúce sa v stalagmite z jaskyne Mawmluh v štáte Meghalaya v severovýchodnej Indii.

Medzinárodná komisia pre Stratigrafiu (ICS) a jej materský orgán, Medzinárodná únia geologických vied, hlasujú o týchto návrhoch a ratifikujú ich. ICS je v skutočnosti oficiálnym držiteľom geologického časového rozsahu. Keď je schválené nové časové rozdelenie, ako v prípade Meghalayan, ICS stanovuje oficiálny opis a pridáva tento nový detail do geologickej časovej škály.

Všetky skaly mladšie ako 4 200 rokov sú teraz súčasťou Meghalayan Stage. Čas od 4200 rokov je vo veku Meghalayan. Ale je tu veľa na rozbalenie týchto detailov.

Rozdelenie holocénu

Od júla 2018 sa holocén - posledná epocha času, ktorá siaha pred 11 700 rokmi do súčasnosti - delí do troch vekových kategórií: Grónska, Severogripia a Meghalayán.

Tieto prvé dve sú nezvyčajné, pretože ich typové lokality nie sú skaly. Namiesto toho sú to vrstvy ľadu hlboko v grónskom ľadovom hrade. Obidve sú definované veľkými zmenami životného prostredia v celosvetovom meradle: otepľovaním v prípade grónskych a vlnových efektov roztápania ľadovcov pre severogripistov.

Meghalayan je tiež nezvyčajný, a to nielen pre svoje prvé použitie stalagmitu ako skaly, ktorá definuje archetyp. Globálna zmena klímy, ktorá definuje začiatok Meghalayanu, sa zhoduje s obdobím prebiehajúcej migrácie a kolapsu mnohých ľudských civilizácií na celom svete. Naša stratigrafia bola po prvýkrát definovaná, aspoň čiastočne, vplyvom na ľudskú činnosť.

Čo antropocén?

Čo nás privádza k myšlienke antropocénu - navrhovaného rozdelenia geologického času určeného znakmi ľudskej činnosti v geologickom zázname. Ak sa ľudské aktivity môžu spájať s rozdelením geologického času - ako to bolo urobené pre Meghalayan - a definujeme geologický čas založený na rôznych charakteristikách v skalách, potom čo treba urobiť z nevyhnutného odtlačku ľudskej činnosti v rockovom zázname?

Existujú dobré argumenty pre antropocén aj proti nemu.

Ľudské bytosti jasne zmenili krajinu prostredníctvom odlesňovania, poľnohospodárstva a industrializácie, ktorá okrem iného urýchlila eróziu a akumuláciu sedimentov. Plasty sa hromadia v našich oceánoch a biosfére, čím zanechávajú globálny marker týchto syntetických materiálov v pôdach a sedimentoch. Ľudia spôsobujú vysoké miery vyhynutia a rýchle zmeny, kde sa druhy nachádzajú na celom svete. A, samozrejme, spaľovanie fosílnych palív a zmena klímy spôsobená ľudskou činnosťou zanechávajú podpisy v záznamoch sedimentov na celom svete.

Medzinárodná komisia pre stratigrafiu však doteraz neschválila označenie antropocénu. Jednou z výziev je dohodnúť sa na tom, kedy by mal začať antropocén. Zatiaľ čo veci, ako sú plasty alebo oxid uhličitý z fosílnych palív, sú geologicky nedávne, vplyv človeka na krajinu, biodiverzitu a biogeografiu môže presiahnuť tisíce rokov. Je veľmi ťažké určiť prvý okamih v čase, keď naše druhy začali ovplyvňovať Zem.

Nové rozdelenia holocénu tiež skrátili čas, ktorý je k dispozícii pre antropocén. Meghalayan začína pred 4 200 rokmi a pokračuje až do súčasnosti. Jednoducho povedané, v holocéne nie je čas, kde by sme mohli dať antropocén.

Aby bol antropocén zahrnutý do formálneho geologického časového rozsahu, stratigrafi budú musieť argumentovať, že jeho nástup bol globálny v rozsahu, simultánne po celom svete a významný v jeho odtlačku na geologický záznam.

Alebo možno tieto typy formálnych požiadaviek už neplatia. Ako vedci uznávajú, že ľudia sú teraz súčasťou stratigrafie, možno potrebujeme prehodnotiť naše kritériá spôsobom, ktorý oddeľuje geologický čas od ľudského času.

Tento článok bol pôvodne uverejnený na Konverzácii Steve Petsch. Prečítajte si pôvodný článok.

Korekcia 9/17/18: V tomto článku sa uvádza, že eóny sa delia na éry, ktoré sa delia na obdobia, ktoré sa delia na epochy. Tento článok už skôr uviedol, že éry sa rozdeľujú do epoch, ktoré sa delia na obdobia.