Orbital ATK Antares Rocket je na ceste do vesmíru

Veľmi očakávaný návrat do lietadla pre Orbital ATK raketu Antares zmizol, v podstate bez záťahu v pondelok večer, ako po len päťminútovom oneskorení raketa odletila z NASA Wallops Flight Facility v pobrežnej Virgínii. Naviazaný na Medzinárodnú vesmírnu stanicu, raketa lofted a Cygnus kozmická loď, plná viac ako 5000 libier výskumu a dodávok.

Pozri tiež: Orbital ATK Cygnus kozmická loď bude stúpať na vesmírnu stanicu 17. októbra

Okrem meškania, kvôli menšiemu problému s jedným z motorov Antares, ktorý bol vyriešený včas na spustenie v 7:45 hod. EST, celé utrpenie prebehlo hladko. A po viac ako 10 minútach, Cygnus bol bezpečne na obežnej dráhe - čo muselo byť pre NASA úľavou.

Naposledy, čo Antares letel takmer pred dvoma rokmi, to nebolo presne tak, ako sme plánovali. Počas predchádzajúceho vypustenia sa do raketovej dráhy dvíhala plachetnica, ktorá spôsobila 24-hodinové oneskorenie. Ďalší pokus skončil ohnivou explóziou, ktorá otrasila východné pobrežie Virginie. Nastala len niekoľko sekúnd po štarte, nehoda zničila vozidlo a spôsobila škody na odpaľovacej ploche vo výške 15 miliónov dolárov.

Bezprostredne po incidente, NASA a Orbital začali svoje vlastné vyšetrovanie anomálie, aby zistili, čo sa stalo. Nebolo to dlho predtým, než Orbital identifikoval vinníka: jedného z hlavných motorov Antares.

V tej dobe, Antares bol poháňaný dvoma motormi AJ26, ktoré boli pôvodne postavené Soviets v roku 1960, a následne zrekonštruovaný Aerojet Rocketdyne - americký výrobca. Dôkladná analýza ukázala, že jeden z dvoch motorov AJ26 mal chybnú turbopumpu, ktorá pomáha čerpať palivo do motora.

Vada mohla nastať, keď bola turbovrtuľová pumpa pôvodne vyrobená pred desiatkami rokov, alebo keď ju Aerojet zrekonštruoval, alebo v dôsledku úlomkov niekde inde vo vozidle. Nikto nemôže s istotou povedať, ale NASA aj Orbital sa dohodli na jednej veci: motory museli ísť.

Nahradenie raketových motorov je zložitý a časovo náročný proces. Vďaka drsnosti a tvrdej práci nespočetných jednotlivcov je Antares späť a nové nové motory RD-181 (tiež vyrábané v Rusku).

Okrem výmeny motorov, Orbital tiež musel opraviť škody na mieste štartu, ktorý trval rok na dokončenie. Zoznam opráv zahŕňal výmenu štyroch bleskozvodov obklopujúcich odpaľovacie zariadenie, odstraňovanie nečistôt a čistenie životného prostredia.

Kým posádky vo Virgínii pracovali na obnovení miesta štartu, Orbital ešte musel splniť svoj záväzok voči NASA, čím zabezpečil, že ISS je dobre zásobený. Orbital sa spojil s alianciou United Launch Alliance a kúpil si dve jazdy na rakete Atlas V, ktorá sa začala v decembri 2015, a jedna v marci 2016 - dodávka nákladu do vesmírnej stanice.

V máji tohto roku, Orbital predstavil novo zrekonštruovaný odrazový mostík, a dal raketu Antares cez jeho najväčší test, pretože motor swap out: statické požiarnej skúšky. Počas tejto dôležitej predletovej skúšky sa raketové motory odpália na niekoľko sekúnd, zatiaľ čo vozidlo je pripútané nadol, čím sa zabezpečí, že nebude lietať. Orbital povedal, že test prebehol dobre a Antares je pripravený lietať.

S SpaceXom uzemneným kvôli rakete Falcon 9 vybuchujúcej na podložke v septembri bolo na tejto misii veľa jazdení.

Orbital dúfa, že bude hrať kľúčovú úlohu v neustále sa rozširujúcom trhu komerčných priestorov. Spoločnosť sa pozerá za obežnú dráhu na nízkej úrovni Zeme a pozoruje Mesiac a dokonca aj Mars. Dnešné spustenie ide dlhú cestu k zabezpečeniu ich budúcnosti.