Ultima Thule: NASA sonda vyrazí tajomstvo na ceste k vonkajšej slnečnej sústave

Len týždeň pred plánovaným príchodom misie New Horizons NASA dorazí na najodľahlejší objekt, aký kedy študoval, vedci misie zaznamenali niečo, čo ich obočie zvýšilo. Objekt, ktorý plánujú priblížiť okolo Silvestra, sa správa podivne - a v tomto bode môžu len hádať, prečo.

Misia New Horizons bola prvýkrát spustená v roku 2006 ako súčasť plánu NASA študovať vzdialené, ľadové oblasti našej slnečnej sústavy. V roku 2015 New Horizons dokončili 6-mesačnú štúdiu trpasličí planéty Pluto, ale New Horizons vždy mal svoje pamiatky na sondovanie hlbších oblastí Kuiperovho pásu - oblasti za Neptúnom, ktorú NASA nazýva „oblasť zvyškov zo slnečnej sústavy“. V decembri tím, ktorý stojí za projektom, odhalil, že sú hlbšie, aby sa priblížili k objektu s názvom KBO 2014 MU69 alebo „Ultima Thule“, ktorý je približne 4 miliardy kilometrov od slnka.

Ale v nedeľu projekt

Vedci si všimli niečoho zvláštneho o Ultima Thule: nebolo to odrazom svetla tak, ako by ste očakávali od predmetu tohto druhu.

Skoršie obrazy Ultima Thule ukázali, že sú to vlastne dva objekty, ktoré sú buď spojené v bedre alebo veľmi tesne okolo seba. Tieto objekty odrážajú slnečné svetlo, mali by ste očakávať, že svetlo pulzuje, keď sa podivne tvarovaný objekt otáča a svetlo sa od neho odlišuje - tieto zmeny sa nazývajú aj svetelná krivka. Ultima Thule sa však pri otáčaní nezvyšuje ani stmieva.

Vedci doteraz predstavili tri potenciálne vysvetlenia za chýbajúcou svetelnou krivkou. Marc Buie, Ph.D., astronóm Juhozápadného výskumného inštitútu, ktorý spolupracuje na misiách New Horizon, navrhol, že to môže byť len otázka orientácie. Navrhol, aby sa rotačný pól Ultimate Thule práve ukázal na New Horizons, čo by malo vplyv na to, koľko svetla skutočne dosiahne kozmická loď.

Mark Showalter, Ph.D., vedúci výskumný pracovník v inštitúte Seti navrhol, aby bol objekt jednoducho zakrytý oblakom prachu. A nakoniec, vo viac vysvetľujúcom vysvetlení, asistentka projektu New Horizons asistentka projektu Anne Verbiscer, Ph.D., dodala, že Ultima Thule môže byť potenciálne obklopená „mnohými malými pádmi“, ktoré by mohli rušiť svetelnú krivku Ultima Thule.

Ktorá z týchto troch myšlienok by to mohla byť? Alan Stern, Ph.D., hlavný riešiteľ projektu obrátený Nie je pripravený hodiť svoju váhu za niektorú z myšlienok, ktoré ešte nie sú.

„Nevieme, ktorá je pravdepodobnejšia alebo či je niečo iné. Ultima dobre chráni svoje tajomstvá, ale približujeme sa a preletíme len týždeň. “

Ako sa pozerať na Flyby počas vládneho vypnutia

Stern očakáva, že dostane nejaké odpovede, akonáhle sa sonda skutočne dostane dosť blízko na to, aby videl Ultima Thule pre seba. New Horizons prejde 2 200 míľ od Ultima Thule približne v 12:33 EST na Nový rok. Medzitým dodal, že tím je v práci tvrdý - dokonca aj počas Štedrého večera - pripravuje sa na prelet. Ale ako naznačil Stern, misia postupuje podľa plánu.

Jedinou zmenou bude my Nebude môcť sledovať živé vysielanie podujatia na televízii NASA, pretože vládne odstavenie sa začalo o polnoci 21. decembra. Namiesto toho, Stern dodal, že budú streaming ich pokrytie na Johns Hopkins Aplikovaná Fyzika Laboratórium Youtube kanál.

"Tempo činnosti tu na kontrolu misií v laboratóriu Johns Hopkins Applied Physics Laboratory je intenzívne a vzrušujúce," hovorí Stern. „Operácie misií, operácie stretnutia, navigačné operácie a vedecké tímy prebiehajú paralelne. Čoskoro to vieme. “