Ten čas Bill Clinton legitimizoval hľadanie mimozemského života

Hľadanie mimozemského života nebolo v Amerike vážne, kým Bill Clinton neprebral Biely dom. Veda bola skutočná, ale vnímanie verejnosti bolo také, že to bolo X-Files nezmysly, zatiaľ čo fyzici vytvorili urýchľovače častíc, vedci skúmajú, či sme vo vesmíre, alebo nie, zoškrabaní na malých čiastkach financovania. Vláda alebo iné inštitúcie, ktoré sú zvyčajne zodpovedné za kontroly šrotov, mali len malú podporu.

To všetko sa zmenilo jedno popoludnie, pred 20 rokmi, keď prezident Clinton predniesol krátky prejav o nezvyčajnom meteorite na Marse. Bolo to prvýkrát, čo prezident sedel na diskusii o fóre výkonnej kancelárie mimozemšťania. V priebehu niekoľkých minút dostali mimozemskí vyšetrovatelia legitímnosť, ktorú strávili celé stáročia snahou pochopiť.

Predhovor k tejto reči bol fascinujúci. V decembri 1984 našli lovci meteoritov v USA v Allan Hills v Antarktíde zvláštnu 4,3 librovú skalu (oblasť bez ľadu, ktorá je domovom neobvyklého množstva meteoritov). Najmä tento kameň, ALH84001, je pravdepodobne 4 091 miliárd rokov starý a jeden z najstarších objektov v slnečnej sústave, ktorý sa kedy dostal na Zem.

Vedci si myslia, že to prišlo z Marsu, po ďalšom meteoritovom štrajku ho vyhodili do vesmíru pred 17 miliónmi rokov. Keď vezmete do úvahy jeho vek - a skutočnosť, že staroveký Mars je považovaný za hemžiaci sa jazerami a oceánmi tekutej vody - ALH84001 sa predstavil ako vzácna príležitosť odpovedať na otázku, či na Marse bol niekedy život.

Ako to? Každá hornina môže pôsobiť ako potenciálna fosília, ktorá zachováva starú biológiu - vrátane mikroskopických baktérií. Ak by Mars raz disponoval vodnými útvarmi, ktoré by mohli povzbudiť vývoj života, existuje veľká šanca, že skaly budú mať znaky týchto starých biologických markerov.

6. augusta 1996, po rokoch analýzy, vedci NASA vedený Davidom McKayom uverejnili v časopise štúdiu veda, ktorá túto myšlienku posunula na ihrisko. Mikroskopické snímky ALH84001 ukázali štruktúry, ktoré vyzerali ako primitívne bakteriálne formy života - nanobaktérie s priemerom najviac 100 nanometrov. V tom čase to bolo menšie ako akýkoľvek život v bunkách, ktorý sme kedy poznali.

Že špekulácie stačili na to, aby presvedčili prezidenta Clintona, aby usporiadal televízne oznámenie a na druhý deň komentoval túto udalosť. V 13:15 sa Clintonová, ktorá sa pripojila k poradcovi pre vedu a techniku ​​Bieleho domu Jackovi Gibbonsovi, vydala von do Južného trávnika Bieleho domu a predniesla niekoľko poznámok. Povedal, čiastočne:

„Je to produkt rokov skúmania a mesiacov intenzívneho štúdia niektorých z najvýznamnejších svetových vedcov. Rovnako ako všetky objavy, aj tento sa bude aj naďalej skúmať, skúmať a skúmať. Musí to potvrdiť iní vedci. Je však jasné, že skutočnosť, že sa skúma niečo také veľké, je ďalším potvrdením amerického vesmírneho programu a našej nepretržitej podpory, a to aj v týchto ťažkých finančných časoch. Som presvedčený, že americký vesmírny program postaví svoju plnú intelektuálnu silu a technologickú zdatnosť za hľadanie ďalších dôkazov o živote na Marse. “

Clinton zdôraznil potrebu študovať niečo takéto pomaly, ale predstavoval optimistický výhľad na možnosť objavovania života pochádzajúceho z iného sveta.

Čo sa stalo s ALH84001? No … nič naozaj? Následná analýza nič nepreukázala ani nevyvrátila. Štúdia z roku 2009 naznačila, že viac z toho, čo sme vedeli o Marse, pomohlo posilniť predstavu, že život mohol existovať na červenej planéte, zatiaľ čo iný výskum varoval pred samotným používaním morfológie (bez náležitej biochemickej analýzy) ako spôsobu, ako zistiť, či bol niečo skamenený život. alebo nie.

Dodnes nevieme, či tieto mikroskopické štruktúry na meteorite sú známky života alebo nie. Vo vede nie je nič isté, kým nie je empiricky dokázané.

Clintonov prejav však nebol ničím iným ako priekopníkom. Ľudia nehovorili vážne o možnosti života na iných planétach v roku 1996. Clintonove poznámky túto bariéru prelomili - dokonca aj pre vedeckú komunitu. Ako Sarah Sloat napísala v retrospektívnom filme o filme z roku 1997 Kontakt pre obrátený, "Práca, ktorú astronóm Eleanor Arroway portréty vo filme je konečne dostať jeho náležitý ako slušné oblasti vedy." Kontakt sa osvedčil v roku 2016. “

V skutočnosti máme kandidáta na prezidentský úrad ostatné Clinton, Hillary - nadšenie pre mimozemský výskum. Máme vedcov z celého sveta, ktorí konajú konferencie, aby zistili lepšie spôsoby, ako hľadať mimozemšťanov, a zisťujú, čo robiť, keď ich nájdeme. Zdá sa, že otázka je oveľa menej ak - a viac z kedy a ako, Bill Clinton mohol nechtiac dovoliť vesmírnej vede urobiť obrovský skok vpred pre život každého druhu.