Ako sú vtáky a zvieratá ovplyvnené požiarmi

Tajomník vnútra Ryan Zinke obviňuje leto z rozsiahlych požiarov na ekológov, ktorí sa stavajú proti „aktívnemu riadeniu“ v lesoch.

Myšlienka, že lesy by mali byť potlačené prihlásením sa do lesa, je však príliš zjednodušená. Väčšina vedcov súhlasí s tým, že veľké, horúce požiare prinášajú mnohé výhody pre severoamerické lesy. Predovšetkým vytvárajú základný biotop pre mnohé pôvodné druhy.

Pätnásť rokov výskumu sova škvrnitého - druhu, ktorý v posledných desaťročiach zohral významnú úlohu pri formovaní politík a postupov v oblasti lesného hospodárstva v USA - je v priamom rozpore s tvrdením, že na ochranu voľne žijúcich živočíchov pred požiarmi je potrebná ťažba dreva. Biológovia z voľne žijúcich živočíchov, vrátane mňa, ukázali v sérii peer-review štúdií, že divoké požiare majú len malý alebo žiadny vplyv na obsadenie škvrnitých sov, reprodukciu alebo zháňanie potravy a dokonca poskytujú výhody sovám.

Napriek tomuto neustále sa hromadiacemu dôkazu sa však US Forest Service zasadzuje za to, aby sa v starých lesných rezerváciách a pri pozorovaní sovy škvrnitých kritických biotopov chránili lesné požiare. Zinkeho nedávne výroky sú len najnovšou a najširšou iteráciou falošného názoru, že prínosy pre lesné živočíchy a ich lesné biotopy sú prínosom.

Ochrana sopky škvrnitej

Sivé škvrnité sú dravé vtáky, ktoré siahajú od severozápadného Pacifiku po centrálne Mexiko. Vzhľadom k tomu, že hniezdia vo veľkých stromoch s vysokým rastom a sú citliví na ťažbu dreva, v osemdesiatych rokoch sa stali symbolmi výnimočnej biodiverzity nachádzajúcej sa v lesoch starých porastov.

Sova severného škvrnitého na severozápade Tichého oceánu bola v roku 1990 vyhlásená za ohrozenú podľa zákona o ohrozených druhoch. Každý rok v osemdesiatych rokoch minulého storočia americká lesná služba predala približne 7 až 12 miliárd stôp verejných pozemkov.

Výpis sovy upozornil na dramatický úpadok lesných ekosystémov staršieho rastu v dôsledku 50 rokov neudržateľných postupov ťažby dreva. V reakcii na to americký lesný úrad prijal nové nariadenia, ktoré zahŕňali menej zúčtovaní, menej strihania stromov s priemerom nad 30 palcov a menej rezov, ktoré otvárali príliš veľa lesného baldachýnu. Tieto politiky spolu s rozsiahlym vyčerpaním lesov so starým rastom znížili ťažbu na lesných pozemkoch na približne 2 miliardy stôp za rok.

V deväťdesiatych rokoch minulého storočia národná politika lesného hospodárstva pre sova severného bodkovala, vrátane vytvorenia rezerv na starú rast a určovanie kritického biotopu, kde bola ťažba obmedzená - väčšinou do pol míle od hniezda škvrnitého. Napriek týmto ochranám, populácie sovy severného škvrnitého, ako aj kalifornské a mexické škvrnité sovy naďalej klesali na lesných pozemkoch mimo národných parkov. Toto bolo s najväčšou pravdepodobnosťou spôsobené pokračujúcou ťažbou mimo ich chránených hniezdnych oblastí v oveľa väčších celoročných domoch sovy.

Oheň a sovy

V priebehu rokov sa Lesná služba odklonila od zaobchádzania s sutami škvrnitými ako so symbolmi starodávnej lesnej biodiverzity a namiesto toho ich začala uvádzať ako ospravedlnenie pre viac ťažby dreva. Myšlienka, že lesné požiare boli hrozbou pre sovy škvrnité, bola prvýkrát navrhnutá v roku 1992 agentúrnymi biológmi a zmluvnými výskumníkmi. V hodnotení stavu Kalifornskej škvrnitej sovy, títo vedci špekulovali, že požiare môžu byť rovnako škodlivé ako škvrny sovy.

Táto perspektíva získala popularitu v rámci lesnej služby v priebehu nasledujúcich 10 rokov a viedla k zvýšenej ťažbe na verejných pozemkoch, ktoré degradovali starodávny biotop pre sovy škvrnité.

Akademickí vedci, vrátane niektorých s financovaním Forest Service, publikovali v rokoch 2002, 2009, 2011 a 2012 recenzované štúdie sovy škvrnitých a oheň. Všetky štyri štúdie nepreukázali žiadne účinky požiaru alebo pozitívny prínos požiaru pre sovy škvrnité. Následný výskum sovy škvrnitých v lesoch postihnutých ohňom opakovane ukázal, že sovy môžu pretrvávať a prospievať v spálenej krajine.

Veľa divokých druhov sa darí v spálené krajiny

Nedávno som vykonal systematický prehľad a metaanalýzu, ktorá sumarizovala všetky dostupné vedecké výskumy o účinkoch požiarov na ekológiu škvrnitých sov. Zistilo sa, že škvrnité sovy zvyčajne nie sú významne ovplyvnené zmiešaným lesným požiarom. Lesný požiar zmiešanej závažnosti, ktorý zahŕňa veľké škvrny so 100-percentnou úmrtnosťou stromov, je spôsob, ako horia v západných lesoch prirodzene horieť. Prevažnosť dôkazov ukázala, že zmiešaná závažnosť požiaru má viac výhod ako náklady na sovy škvrnité.

V roku 2017 som predložil skorú verziu tejto analýzy s rovnakými závermi pre americkú službu pre ryby a voľne žijúce zvieratá počas procesu partnerského preskúmania agentúry pre správu o cieľoch ochrany pre sovietsku kalifornskú sova. Moje závery neboli zahrnuté do záverečnej správy.

Desaťročia vedy ukázali, že lesné požiare - vrátane veľkých horúcich požiarov - sú nevyhnutnou súčasťou lesných ekosystémov v západnej časti USA a vytvárajú vysoko biologicky rozmanité prírodné prostredie. Veľa domácich zvierat sa darí v rokoch a desaťročiach po veľkých, intenzívnych požiaroch, vrátane jeleňov, netopierov, ďatľov a spevákov, ako aj sovy škvrnité. Okrem toho, mnoho pôvodných druhov sa nachádza len v lesnom prostredí lesov mŕtvych a umierajúcich stromov vytvorených vysoko závažným požiarom.

Požiare ohrozujú domy, ale prínosy pre voľne žijúce zvieratá a vodné zásoby

Štúdie ukázali, že lesné požiare sú silne ovplyvnené otepľujúcou sa klímou a že ťažba dreva na zníženie palív nezastavuje najväčšie, najhorúcejšie požiare. Podľa môjho názoru by federálne a štátne agentúry, ktoré riadia požiare, mali venovať značné zdroje na to, aby sa štruktúry vznietili a vytvorili sa obranné priestory okolo domov na ochranu spoločenstiev, a nie na podporu ekologicky škodlivej ťažby dreva.

Je tiež načase zreformovať ciele správy lesných služieb s cieľom zdôrazniť zachytávanie uhlíka, biodiverzitu, rekreáciu v prírode a zásobovanie vodou ako najdôležitejšie ekosystémové služby poskytované národnými lesnými pozemkami. Tieto služby sú vylepšené požiarmi, nie protokolovaním.

Tento článok bol pôvodne publikovaný na The Conversation od Derek E. Lee. Prečítajte si pôvodný článok.