Rozlúštenie tajomstiev o tom, ako cicavce prežili dinosaurov

Craig Scott pracuje na puzzle. Väčšina kúskov je navždy preč a zvyšok je rozptýlený po celom svete, väčšinou zakopaný v podzemí.

Scott je kurátorom fosílnych cicavcov s Royal Tyrrell Museum v Alberte v Kanade. Jeho výskum sa zameriava na rozhodujúci moment vo vývoji cicavcov - hranice kriedového paleogénu (K-Pg), inak známe ako masový zánik, ktorý zničil takmer všetkých dinosaurov.

Pre cicavcov to bol veľký okamih, pretože prázdnota, ktorú zanechali dinosaurovia, ponechala ekologické výklenky pre tých, ktorí prežili, aby sa mohli stať domovom. A Scottovou úlohou je zistiť, jeden veľmi malý kúsok skladačky naraz, ako presne to urobili.

„Pre veľa týchto cicavcov o nich nevieme nič okrem ich zubov,“ hovorí obrátený.

Zvyčajne klasifikujeme čas podľa veku dinosaurov a veku cicavcov, ale pravda je zložitejšia. Cicavce a dinosaury koexistovali desiatky miliónov rokov pred pádom týchto veľkých zvierat. A moderné dinosaury - nazývame ich vtáky - žijú dodnes.

Na konci kriedového obdobia boli pravými vládcami krajiny dinosaury. Ale boli tam aj cicavce, ktorí sa snažili zostať čo najmenej nenápadní a mimo cesty.

Potom tento otravný asteroid zasiahol, čo nakoniec viedlo k zániku všetkých neleteckých dinosaurov. Tento čas bol ťažký čas na to, aby sme boli nažive podľa akéhokoľvek štandardu, a cicavce boli tvrdo zasiahnutí. Ale nakoniec, títo vzácni, ktorí prežili, vyšli na vrchol a malí šialenci, ktorí sa vynorili zo sutín, zdedili Zem.

Scott má niekoľko nápadov na to, ako sa cicavce v čase masového vyhynutia chovali relatívne dobre. Rýchle zmeny klímy a ekosystémov na hranici medzi kriedou v paleogéne znamenali, že kľúčovým meradlom prežitia bola prispôsobivosť. Dokonca aj v rámci cicavcov, tí, ktorí sa darili najlepšie, boli skôr všeobecnými, než špecialistami, so schopnosťou používať rôzne zdroje potravy a prostredia. Zdalo sa, že aj malá veľkosť tela pomáha, a určite vymrela najväčšia fauna. Ak je jedlo vzácne, je to prínos, ak ho potrebujete nájsť menej.

Celý príbeh je však pravdepodobne omnoho natočenejší a komplikovanejší a určite existujú výnimky z pravidla, hovorí Scott.

Vo svete, kde sú zuby hlavnými fosílnymi dôkazmi, je vzrušujúce a poučné nájsť aj kúsok čeľuste s neporušenými zubami. To môže pomôcť vyriešiť otázky nielen o tomto exemplári, ale aj o ďalších roztrúsených kusoch v Scottovej zbierke. „Je to malé tajomstvo, ktoré sa časom vyrieši viac informácií,“ hovorí.

Fosílny záznam pre cicavce okolo veľkého podujatia o zániku dinosaurov je dosť tenký, pretože ich drobné, krehké kosti sú menej pravdepodobné, že by sa zachovali, a dokonca aj keby sa stali skamenelými, je oveľa ťažšie ich nájsť. Tiež ich hľadá menej ľudí, pretože im chýba rovnaká kultúra ako dinosaurovia.

Práca však prináša výhody. „Na zbieraní cicavcov sa mi veľmi páči, že je to okamžité uspokojenie,“ hovorí Scott. Ak nájdete niečo cool, môžete si ho vziať späť do laboratória v ten istý deň, zatiaľ čo s veľkým kostrom dinosaurov by ste mohli byť výkopom niekoľko rokov, kým sa na to ešte nepoznáte.

Okamžité uspokojenie v paleontológii je relatívny pojem. Pred štyrmi rokmi našiel čiastočnú lebku a kostru od cicavca, ktorý žil v priebehu milióna rokov od hranice K-Pg. To je skutočný prevrat smerom k úsiliu o uvoľnenie tajomstiev evolúcie cicavcov prostredníctvom udalosti vyhynutia, ale Scott o tom nehovorí príliš veľa. „Nie je to skončené pripravený zatiaľ, “smeje sa. Vedci sú opatrní, aby sa príliš veľa pred predložením svojho výskumu na wringer z peer review a časopis publikácie procesu.

Ale keď s ním urobí, Scott očakáva, že toto malé zviera odomkne tajomstvo života na Zemi vo veľmi ťažkom čase, keď bude nažive. „Toto zviera je naozaj veľmi zvláštne, pretože máme časti lebky, máme časti postkrania, takže sa môžeme naučiť nielen to, čo toto zviera vyzeralo z jeho chrupu a čo mohlo jesť, ale aj z jeho postkrania, aký ekologický výklenok by mohol obývať, ako sa pohyboval. “

Medzi malými cicavcami, ktorí prežili vyhynutie K-Pg, boli veľmi, veľmi vzdialení predkovia všetkých ľudí, ktorí dnes žijú. Keď si Scott myslí o našom mieste vo vývoji cicavcov, myslí si, aké dlhé a veľké sú dejiny. "Sme len špičkou listu na veľmi, veľmi veľkom strome."