Pangolin je šupinatý, divný, roztomilý a najpošírenejší cicavec na Zemi

Toto je pangolín. Je to rozkošný, a bohužiaľ, vážne ohrozený: Malý chlapec je vyhľadávaný pre jeho mäso a váhy, ktoré sa používajú v čínskej medicíne. Len minulý mesiac úradníci v Hongkongu objavili štyri tony pošírovaných pangolínových váh. To je veľká rana pre pangolins, považovaný za jeden z najviac silne pošírovaných cicavcov na Zemi.

Áno, povedal som „cicavec.“ Toto malé zviera môže vyzerať starodávne, ale v skutočnosti je bližšie k Lil Bubovi, internetovej slávnej mačke, než k šupinatým jaštericiam, alebo dokonca k podobne vyzerajúcim pásom a anteaterom. Podivné na evolúcii je, že zobrazovanie podobných charakteristík neindikuje genetický vzťah a vaše inštinkty vás často odvedú z kurzu. Žiadne zviera neučí túto lekciu rovnako (alebo tak príjemne) ako pangolín.

Pangolíny sú pokryté šupinami

Pangolinové váhy sú vyrobené z keratínu, ktorý je z tých istých vecí, ako sú vaše vlasy, nechty a nechty. Keratín, vláknitý štruktúrny proteín, je stavebným kameňom takmer všetkých tvrdých a mäkkých krytín u cicavcov, plazov, dinosaurov a vtákov, vrátane škvŕn, peria, zobákov a pazúrov. Ako konkrétne zviera používa keratín na pokrytie sám závisí na tom, čo pracoval najlepšie (evolučne hovoriť) pre svojich predkov. Nie je to tak, že pangolín nikdy nestratil rysy plazového predka; skôr, že pangolín mal chlpatých predkov, ale postupom času, že kožušina sa ukázala byť užitočnejšou v obrane než v regulácii tepla. Toto, ak sa pozriete okolo seba, nie je po tom všetkom tak divné - dikobraz sa naučil to isté prostredníctvom vlastnej série genetických nehôd.

Pangolíny rodia živých mladých

Veľkým rozlišovacím znakom cicavcov je, že samice majú prsné žľazy, ktoré produkujú mlieko na kŕmenie mladých. Pokiaľ ide o pôrod, nie všetky cicavce sú rovnaké. Tam sú monotremes, cicavce znášajúce vajcia, ako je ptakopysk a echidna, ktoré sa rozvetvili z rodokmeňa cicavcov, keď bolo kladenie vajec normou, a túto vlastnosť nikdy nestratili. Pangolín môže vyzerať podobne ako echidna, ale nie sú úzko prepojené. Ich podobné črty sú záležitosťou konvergentného vývoja, ktorý vysvetľuje, ako nesúvisiace zvieratá vyvíjajú podobné vlastnosti, ako sa prispôsobujú podobným prostrediam. Pangolíny sú v tomto ohľade viac podobné ľuďom a väčšine cicavcov a môžu byť zoskupené s najbežnejšími placentárnymi cicavcami, ktoré rodia relatívne rozvinutých mladých.

Pangolíny nemajú zuby

Pangolíny sa niekedy nazývajú šupinaté anteaters, aj keď nie sú úzko spojené s pravými anteaters. Napodiv, najbližší žijúci príbuzní pangolínu patria do poriadku Carnivora, medzi ktoré patria mačky, psy, medvede a dokonca mrože a tulene. Ale na rozdiel od ich mäso-jesť príbuzných, pangolins nemajú zuby. Sú prispôsobené na jedenie hmyzu, šnupanie okolo a lapovanie mravcov a termitov svojimi dlhými jazykmi. Toto je opäť otázka konvergentného vývoja. Pangolin predkovia mohli mať ostré zuby, ale nájsť hmyz, ktorý má byť chutný a bohatý, sa vyvinuli smerom k účinnému lovu chýb v mnohých generáciách.

Pangolins majú maličké drobné oči

Radi myslíme na evolúciu ako na progresiu, smerujúcu k zvyšovaniu úrovne zložitosti. Vynakladanie energie na orgány, ktoré vám toľko nepomôžu, je však plytvanie a v skutočnosti môže byť prospešné, ak sa vydáte opačným smerom. Pangolíny nie sú slepí, ale ich zrak je zlý. Aké dobré sú oči, keď je nos lepší pri hľadaní kopcov mravcov? Aké je použitie očí na videnie predátorov, keď sú pokryté brnenia stupnice a sú lepšie ako vyskočiť? Neexistuje žiadne použitie, pangolins hovoria.

Pangolíny emitujú v obrane zápach skunky

Pangolíny majú žľazu blízko ich ritného otvoru, ktorý vyžaruje nepríjemný zápach. Nemôžu sprejovať ako skunk, ale je to stále dosť hrubé, aby si niektorí predátori rozmysleli, že by si mali uštipnúť. Pangolíny sú veľmi skunk-like, ak sa pozriete na ich tvar tela a ako sa pohybujú. A je to ďalší príklad konvergentného vývoja. Hoci skunky a pangolíny sú omnoho viac prepojené ako anteaters a pangolins, je veľmi pravdepodobné, že vyvinuli svoj pach oddelene. Ostatné mäsožravce majú análne žľazy, ktoré sú niekedy smradľavé, ale nepoužívajú ho na odrazenie predátorov. Robí prdy zdá kuriózne.