Kedy sa astronauti vrátia na Mesiac?

Naposledy, keď bola ľudská bytosť postavená na Mesiac pred 44 rokmi. Odvtedy sme neboli späť. S konkrétnymi plánmi na vyslanie ľudí na Mars sa musíme pýtať: Čo je to zdržanie? Kedy posielajú ľudí späť na mesiac?

Pre dve desaťročia po Apollo 17, vesmírny prieskum (čítať NASA) bol rozhodne urobil s mesiac-súvisiace misie. Od 90-tych rokov začali ľudia posielať na návštevy robotické sondy a orbitery. Niektoré z týchto misií boli obrovské - Lunar Prospector napríklad orbiter našiel na povrchu lunárneho pólu ľadovú vodu. Iní, podobne ako indický Chandrayaan-1, ktorý bol spustený v roku 2008, boli v podstate len dôkazom o teste koncepcie.

Najväčším lunárnym poslaním tohto desaťročia je pravdepodobne čínsky soft-landing (čítanie: ten, ktorý nekončí haváriou) rovníka Chang'e 3 - ktorý nedávno objavil novú rozmanitosť mesačného kameňa.

Je tiež vzrušujúce vidieť budúce misie plánované na najbližších niekoľko rokov - ako napríklad nadchádzajúce Chang'e 4 a 5 - a súkromne prevádzkovaná súťaž Google Lunar X Prize. Ale čo ľudia? Kedy konečne vidíme ľudí v topánkach späť na Mesiaci?

Nezabúdajte, že sa NASA čoskoro zapojí. Hoci vesmírna agentúra urýchľuje prípravu na svoju misiu presmerovania asteroidov (ktorá plánuje vziať balvan z blízkeho asteroidu na Zemi a umiestniť ho na obežnú dráhu mesiaca … na štúdium?), Nebude to znamenať, že sa astronauti dostanú na povrch. Správca NASA Charles Bolden v roku 2013 pokračoval v nahrávke a povedal: „NASA na mesiac nepôjde s človekom ako s primárnym projektom.“ To bolo čoskoro potom, čo Obamova administratíva zrušila program Constellation, ktorý by sa vrátil. nás na mesiac „najneskôr do roku 2020“.

Zostávame stále s množstvom otázok, najmä preto, že NASA bola hlasná o používaní Mesiaca ako dôkazového prostredia pre technológiu viazanú na Mars. Mesiac by mohol pôsobiť ako tankovací bod pre posádku viazanú na Mars, miesto na zásobovanie potrebných zásob (za predpokladu, že sme už nainštalovali potrebnú infraštruktúru na mesačnom povrchu alebo na obežnej dráhe).

Je možné, že NASA využije skutočnosť, že jej medzinárodní kolegovia šťastne zdvíhajú mesačný plášť, s plánmi dostať ľudí späť na mesiac. Nebudú to len nové výkony vedeckého bádania, ale súčasť úsilia o vytvorenie trvalej základne pre mesiac a ťažobných operácií.

Ak áno, pre NASA to dáva dokonalý zmysel. So Spojenými štátmi, ktoré sa rozhodli, je tu oveľa menšia šanca na ďalšie nákladné a vysokonapäťové vesmírne preteky. Rusko má v úmysle poslať astronaut na mesiac do roku 2029, s výslovným zámerom opustiť Mars Yankees. Čína a Japonsko sa usilujú o podobný časový rámec. Európska vesmírna agentúra by mohla byť v najlepšej pozícii: E.S.A. spolieha sa na realistické stratégie, dala si termín 2040 pre mesačnú základňu, a tam by pravdepodobne pristálo astronautov medzi rokmi 2025 a 2035.

Problém? Nie je dôvod domnievať sa, že niektorá z týchto krajín bude vlastne sledovať svoje návrhy. Okrem USA, Ruska a Číny sú jedinými krajinami, ktoré skutočne poslali ľudí do vesmíru. Čína sa ešte nepreukázala ako účinná autorita v oblasti vedy a techniky - a to zahŕňa aj priestor. Ruský vesmírny program je na povrazoch a vláda sa zdá byť menej než nadšená na to, aby ho udržala. Bez toho, aby USA viedli obvinenie, je veľká šanca, že žiadna z krajín nebude posielať astronautov späť na mesiac - aspoň nie v priebehu nasledujúcich 15 rokov.

Mohlo by to v USA vyvolať kľúč, aby sa dostal na Mars? Nie úplne. Zameranie NASA na používanie mesiaca je obmedzené na obežnú dráhu Mesiaca a obežnú dráhu cislunar (priestor medzi Zemou a Mesiacom). Môžeme sa ešte dostať na Mars bez toho, aby sme to skutočne urobili pristávacia na Mesiaci.

Najlepší spôsob, ako nás dostať späť na mesiac, je, aby sa Spojené štáty vrátili do závodu. Keďže sa to pravdepodobne neuskutoční, môžeme očakávať ďalšie dve desaťročia pred tým, než bude mať jediný prírodný satelit na Zemi opäť návštevníkov.