Prečo leopardi tiež dostať stresovaní niekedy, podľa zoológie

Leopardi sú všestranní predátori. Tieto nepolapiteľné mačky môžu úspešne obsadiť akýkoľvek biotop, ktorý podporuje dostatočný počet druhov koristi a ktorý poskytuje adekvátne krytie pre ich prepadový štýl lovu.

Leopardi sa tiež dobre prispôsobujú usadeným prostrediam v blízkosti ľudskej činnosti. To ich však často privádza do konfliktu s ľuďmi. V Južnej Afrike je už od konca 80-tych rokov jasné, že aj keď chránené územia zohrávajú dôležitú úlohu pri ochrane leopardov, väčšina vhodných leopardských biotopov v krajine leží mimo hraníc chránených území, často na súkromnej alebo komunitnej pôde.

To znamená, že leopardi sa musia plaviť po zemi, ktorá sa venuje ľudskému rozvoju, poľnohospodárstvu alebo ťažobným postupom. V dôsledku toho sú vystavené množstvu fyziologických, environmentálnych a psycho-sociálnych faktorov, ktoré by mohli spôsobiť stres.

Akútny stres je nevyhnutný pre prežitie stavovcov. Napríklad, lov impala môže byť v krátkodobom horizonte stresujúci, ale úspešné zabitie sa rovná prežitiu. Naproti tomu, po sebe idúce alebo simultánne stresory, ktoré sa vyskytujú počas dlhších časových období, ako napríklad neustále sa vyhýbajúce sa ľudskej interakcii, môžu viesť k chronickému stresu. V kombinácii s inými faktormi by to mohlo ovplyvniť dlhodobé zdravie a prežitie už zraniteľných druhov.

Ako sa však meria úroveň stresu v populácii leopardov bez toho, aby to spôsobilo ďalšie problémy? Snažil som sa vyvinúť metódu, ktorá by nám umožnila neinvazívne hodnotenie úrovne stresu vo voľnom leoparde. Ukázalo sa, že je to užitočný prístup.

Z mojich výsledkov vyplýva, že hoci zvieratá boli v oboch lokalitách relatívne zvyknuté, tí, ktorí žijú na sídlisku, boli viac stresovaní ako tí, ktorí sa zdržiavali v hernej rezervácii. Tehotné samice alebo chovné mláďatá mali najvyššiu (617% vyššiu) hladinu stresového hormónu u všetkých sledovaných mačiek. Celkovo sme zistili, že divoké samce leopardov vykazovali menšie rozdiely v úrovni stresu ako ženy, bez ohľadu na to, či boli v chránenej oblasti alebo nie.

Táto metóda ponúka novým spôsobom pre leopardských biológov monitorovať tento nepolapiteľný a kultový druh. Môže tiež informovať o vývoji stratégií na ich ochranu a zachovanie.

Stresové hormóny

Keď my - leopardi alebo ľudia - vnímame stresor, centrálny nervový systém aktivuje uvoľňovanie hormónov, ktoré pôsobia na mozog. Takmer okamžite, hypofýza vylučuje hormóny do krvného obehu a spôsobuje takmer okamžitú sekréciu adrenalínu. To mobilizuje energiu, ktorá zvyšuje srdcovú frekvenciu a krvný tok do svalov, takže máme fyzické prostriedky, ako čeliť hrozbe - alebo utiecť.

Počas niekoľkých nasledujúcich hodín nadobličky uvoľňujú do krvi glukokortikoidy - typ steroidného hormónu. Tieto glukokortikoidy (kortizol alebo kortikosterón, v závislosti od druhu) sú metabolizované v pečeni. Po metabolizme sa potom vylučujú žlčou do čreva a von z tela vo výkaloch. Môžu tiež cestovať cez obličky do močového mechúra, aby sa vylúčili močom.

Predchádzajúce štúdie zistili, že koncentrácie glukokortikoidov sú spoľahlivým ukazovateľom poruchy, ktorú zažíva jedinec. To robí glukokortikoidné metabolity veľmi užitočnými fyziologickými ukazovateľmi na meranie stresu. V tejto štúdii sme použili scat na monitorovanie úrovne stresu voľne sa pohybujúcich leopardov.

Sledovali sme dve populácie leopardov. Jednalo sa o sedem známych jedincov žijúcich na sídlisku v Hoedspruit, mestečku ležiacom na západ od národného parku Kruger, najväčšej prírodnej rezervácie Južnej Afriky. Druhú časť tvorilo asi 27 leopardov žijúcich v chránenom areáli priľahlom k parku.

Uplatňovanie vedy

Štúdiu sme začali zbieraním fekálnych vzoriek a pozorovacích údajov od leopardov v dvoch zariadeniach na zaistenie. Použili sme fekálny materiál na vyhodnotenie, ktorý z piatich vybraných enzýmových imunotestov bol najvhodnejší na zachytenie zmien koncentrácie glukokortikoidov vo výkaloch. Enzýmové imunotesty sú široko prijímané analytické nástroje na detekciu konkrétnych antigénov alebo protilátok v biologických vzorkách.

V zajatí leopardi boli sledovaní, aby zistili, ako dlho sa potravina chcela pohybovať v ich systémoch, takže sme vedeli, ako dlho potrebujeme čakať pred získaním vzorky. To nám tiež umožnilo určiť, ako dlho po defekácii hormóny zostali dostatočne stabilné na meranie. Tieto informácie sme potom použili na porovnanie koncentrácií glukokortikoidov vo výkaloch dvoch skupín divokých leopardov.

Teraz, keď bola táto metóda validovaná, dúfame, že ju použijeme na ďalšie skúmanie toho, ako tehotenstvo, prenasledovanie mimo chránených oblastí, úroveň turistických aktivít a environmentálne faktory prispievajú k úrovni stresu tohto kultového afrického druhu.

Tento článok bol pôvodne uverejnený na Konverzácii Andrea Webster. Prečítajte si pôvodný článok.