Pretekanie nahradiť Medzinárodnú vesmírnu stanicu

Medzinárodná vesmírna stanica hral za posledných 15 rokov hostiteľa pre ľudské bytosti, obiehajúcich okolo Zeme viac ako 100 000 krát a na palube sa nachádzala 2,65 miliárd míľ s neustále sa meniacou družinou výskumu. Vesmírna stanica je bezkonkurenčným úspechom, pozoruhodným úspechom vedy, techniky a medzinárodnej spolupráce, ktorá umožnila ľudstvu pochopiť priestor spôsobom, ktorý sme pred polstoročím nemohli snívať. Ale vedecký pokrok čaká na žiadnu orbitálnu inštitúciu, takže áno, nakoniec budeme musieť vec vyradiť - v tom okamihu sa veci naozaj dostanú veľmi zaujímavo.

ISS bola vytvorená tak, aby umožňovala výskum s nulovou gravitáciou, poskytovala stálym vesmírnym laboratóriám vládnym agentúram a podporovala spoluprácu medzi verejnými inštitúciami. To všetko, ale to neznamená, že predstavuje model toho, čo bude nasledovať. Obežná dráha nízkej Zeme je rýchlo dostupná komerčným subjektom schopným spúšťať a udržiavať svoje vlastné satelity, nástroje a kozmické lode. ISS vo výške 1 mld. USD umožnila verejnému sektoru prístup na konečnú hranicu, ale je čoraz jasnejšie, že podniky prevezmú mnohé z projektov, ktoré v súčasnosti uľahčuje ako agentúry, ako je napríklad zmena orientácie NASA na posielanie astronautov na Mars.

Mark Mulqueen, manažér programu ISS v Boeingu, potvrdil podozrenie z minuloročnej konferencie Medzinárodnej vesmírnej stanice o výskume a vývoji 2016, ktorá oznámila, že ISS je na ceste stať sa komerčnou platformou. To boli novinky mínus novinky: Spoločnosti ako SpaceX a Orbital ATK sú už niekoľkokrát do roka zmluvne viazané na plnenie misií resupply. Bigelow Aerospace nedávno poslal BEAM, nafukovací biotop určený na testovanie životaschopnosti expandovateľnej kozmickej lode.

Nárast komerčných priestorov však neznamená, že budúce stanice budú väčšie ako ISS. „Vozidlá zajtrajška budú pravdepodobne oveľa menšie,“ povedal Mulqueen. To dáva zmysel vzhľadom na to, že sedemčlenný ISS podporujúci futbalové ihrisko je skutočne masívna inštalácia určená na nepretržité bývanie. Budúce platformy môžu byť hostiteľom ľudských návštevníkov, ale automatizácia pre menšie posádky a nedostatok vládnej účasti môže spôsobiť nižšie prevádzkové rozpočty.

Kľúčom pre súkromné ​​spoločnosti je vytvorenie prítomnosti v cis-lunárnom priestore. oblasť medzi Zemou a Mesiacom, ako NASA pozerá na hlbší priestor. Boeing už napreduje s vývojom modulov a biotopov v hlbokom vesmíre, nie na rozdiel od toho, čo NASA vybudovala Orion kozmická loď.

Bigelow Aerospace od Roberta Bigelowa, ktorý vychádza z úspechu spoločnosti BEAM, napreduje s dizajnom pre B330, rozšíriteľným biotopom, ktorý poskytuje 12 000 kubických stôp vnútorného priestoru. Tri z týchto detí by boli zhruba rovnaké ako celkový objem ISS - aj keď nie je úplne jasné, aká je výhoda tohto nastavenia. Spoločnosť dúfa, že do konca roku 2020 budú postavené a pripravené na uvedenie do prevádzky dva 330.

„Potenciál rozšíriteľných systémov je naozaj vzrušujúci,“ povedal Bigelow. "Sú to veľmi unikátne kozmické lode."

Ak Bigelow uspeje, je pravdepodobnejšie, že jeho inštalácia bude zdieľať cis-lunárny priestor so stále fungujúcim ISS. Správca NASA Charles Bolden v podstate tento rok skončil v roku 2028 na vesmírnych staniciach (dobre, americká angažovanosť). Ruská vesmírna agentúra Roscomos a NASA aktívne sledujú, čo nahradí ISS, ale neurobili žiadne verejné kroky. Môže to byť niečo ako BEAM? Mohlo by sa skladať z konštelácie menších priestorových biotopov? Nevieme, pretože jediní ľudia hovoria agresívne o potrebovať vyradiť ISS obhajujú dosť nápady.

Michael Suffredini, ktorý vedie Axiom Space LLC, navrhol, že vesmírne agentúry by sa mali cítiť povinné odísť do vesmírnej stanice do roku 2024. Nespochybňuje „potrebu pokračovať vo všetkom, čo ISS robí dnes“, ale hovorí, že si myslia, že súkromné ​​spoločnosti potrebujú prevziať kontrolu nad operáciami a postupné prerušenie nízkej orbity Zeme by sa malo začať skôr a nie neskôr.

Suffredini nenavrhuje nič menej ako úsilie kolonizovať nízku obežnú dráhu Zeme s mestom do roku 2040. Jeho myšlienkou je vytvoriť vesmírnu stanicu, ktorú môžu pozemské stanice ľahko navštíviť. že Je to obrovská ambícia a predstavuje mimoriadne optimistickú víziu toho, čo by mohlo vo vesmíre prísť. Axiom s najväčšou pravdepodobnosťou navrhuje, čo môže nahradiť čokoľvek, čo nahradí ISS.

Zdá sa, že zastarávanie sa vo vesmíre zdá rýchlejšie a rýchlejšie.