Historická dvojročná cesta NASA do Bennu je jedinečná

V roku 2016 sa tím vedcov rozlúčil s kozmickou loďou OSIRIS-REx, ktorá začala svoju dvojročnú cestu do Bennu, tajomného asteroidu obiehajúceho okolo Slnka. V pondelok okolo 12.00 hod. Na východe sa kozmická loď konečne priblížila k asteroidu a začala dlhý a jemný proces.

Vedci z NASA, University of Arizona, a Lockheed Martin majú v úmysle priniesť späť prvú vzorku asteroidov na Zem a vďaka starodávnemu pôvodu Bennu, dúfam, že nás vzorky naučia o histórii Zeme.

Erin Morton, vedúci komunikácie pre Lunar and Planetary Laboratory Univerzity v Arizone, hovorí obrátený že tím dnes čakal s udušeným dychom. Kým to bolo len pred dvoma rokmi, je to už takmer desať rokov, odkedy bol Bennu vybraný ako cieľ NASA.

Cieľom OSIRISu, ktorého cesta je ilustrovaná na videu vyššie, je zbierať vzorky zo štvrťmiliónového uhlíkového meteoritu, ktorý by mal odhaliť dva príbehy: Ako sa organické molekuly viazané na uhlík zmenili od začiatku našej slnečnej sústavy, a ako by sme mohli previesť prvky na Bennu na palivo pre misie v hlbokom vesmíre.

„Pristine Sample“

Uhlík je kľúčovým prvkom života na Zemi, pretože slúži ako chemická „chrbtica“, ku ktorej sa môžu pripojiť iné organické molekuly. Vedci sa domnievajú, že Bennu je bohatý na uhlík a tiež na organické molekuly na báze uhlíka.

Je dôležité, že Bennu sa od vytvorenia slnečnej sústavy pred 4,6 miliardami rokov moc nezmenil, čo je podľa Mortona „nedotknutou vzorkou od začiatku našej slnečnej sústavy“.

„Bennu ako asteroid a ako uhlíkatý asteroid veríme, že je ako časová kapsula od začiatku slnečnej sústavy,“ hovorí Morton. „Make-up Bennu sa nezmenil. Žiadne zvetrávanie. Z tohto dôvodu chceme ísť a pozrieť sa, čo vyzeralo uhlík na samom začiatku. “

Misie do hlbšieho priestoru

Hoci OSIRIS mohol priniesť dôležitý pohľad do minulosti našej slnečnej sústavy, vedecké tímy, ktoré sú za ňou, majú na mysli aj budúcnosť. Vzorky od Bennu môžu zohrávať určitú úlohu pri väčšom dizajne vesmírneho prieskumu, hovorí Morton.

„Budeme tiež potrebovať nájsť palivo a iné zdroje na asteroidoch, aké sú podobné stanice, ktoré dokážeme vyťažiť a využiť na ďalšie cestovanie,“ hovorí. „Jednou z myšlienok je, že uhlíkaté asteroidy, o ktorých si myslíme, že majú íly a viazané v nich, je vodík a kyslík, ktoré môžete zohrievať a vytvárať vodu. S vodou môžete vytvoriť palivo - raketové palivo. “

Čo sa stalo v pondelok?

V pondelok OSIRIS vykonal starostlivo vypočítanú „pravú ruku“ priamo nad pólom Bennu a začal svoju neistú cestu bližšie k povrchu asteroidu - ale ešte sa nedotkol. Teraz bude okolo 7 až 19 kilometrov nad povrchom Bennu a hľadá správne miesto na pristátie a zbieranie vzácnych vzoriek.

Sandy Freund, manažér operačných programov OSIRIS-REx v spoločnosti Lockheed Martin, hovorí obrátený čaká na túto chvíľu dva roky:

„Na tejto misii pracujem mnoho rokov a od uvedenia na trh v roku 2016 sme všetci čakali na túto chvíľu,“ hovorí. „V uplynulých dvoch rokoch sme urobili veľa vecí, ale som nadšený, že môžem byť v tejto ďalšej fáze misie - oficiálne byť v Bennu.“

Akonáhle OSIRIS nájde správne miesto na dotyk, ktorý Morton hovorí, že môže trvať od jedného do 1,5 roka, plavidlo zozbiera svoje vzorky a začne dlhú cestu domov. Očakáva sa, že vzorky sa vrátia na Zem do roku 2023. Potom plánuje študovať 15 percent z nich. Zostávajúcich 75 percent bude uložených v Johnson Space Center spoločnosti NASA pre budúce generácie na použitie v experimentoch, o ktorých sme ešte ani nesnívali.

"Toto je, keď sa začne práca," dodáva Morton. „Práve sme čakali, kým sa tam dostaneme. Teraz sme tu. “