Prečo múzeá potrebujú ísť digitálne pochopiť minulosť, hovorí paleontológ

Veľké múzeá sveta majú tajomstvo: sú domovom miliónov na miliónoch exemplárov prírodnej histórie, ktoré takmer nikdy nevidia svetlo sveta. Sú ukryté pred verejným pohľadom, obyčajne bývajú za verejnými výstavnými sálami alebo nad budovami mimo budov.

Čo je na verejnom displeji, predstavuje iba najmenší zlomok bohatstva vedomostí pod správou každého múzea. Okrem skamenelín sú múzeá repozitármi toho, čo poznáme o živých druhoch sveta, ako aj o našej vlastnej kultúrnej histórii.

Tiež sa ti môže páčiť:

Pre paleontológov, biológov a antropológov sú múzeá ako archívy historikov. A rovnako ako väčšina archívov - myslite na tie, ktoré sa nachádzajú vo Vatikáne alebo v Kongresovej knižnici - každé múzeum má spravidla mnoho jedinečných exemplárov, ktoré máme k dispozícii len na druhoch, ktoré reprezentujú.

Jedinečnosť každej múzejnej zbierky znamená, že vedci bežne robia púte po celom svete, aby ich navštívili. Znamená to tiež, že strata zbierky, tak ako v nedávnom srdcovom požiari v Rio de Janeiro, predstavuje nenahraditeľnú stratu vedomostí. Je to podobné strate rodinnej anamnézy, keď starší otec zomrel. V Riu, tieto straty zahŕňali one-za-druhu dinosaurov, možno najstarší ľudský pozostatky vôbec našiel v Južnej Amerike, a jediné zvukové nahrávky a dokumenty pôvodných jazykov, vrátane mnohých, ktoré už nemajú rodení hovorcovia. Veci, ktoré sme kedysi vedeli, už nevieme; veci, ktoré sme mohli vedieť, už nie sú známe.

Teraz však digitálne technológie - vrátane internetu, interoperabilných databáz a rýchlych zobrazovacích techník - umožňujú elektronicky agregovať múzejné údaje. Výskumní pracovníci, vrátane multiinštitucionálneho tímu, ktorý vediem, kladú základy pre koherentné využívanie týchto miliónov exemplárov. Tímy na celom svete pracujú na tom, aby tieto „tmavé údaje“ - v súčasnosti neprístupné cez web - preniesli do digitálneho svetla.

Čo je skryté v zásuvkách a boxoch

Paleontologovia často popisujú fosílne záznamy ako neúplné. Ale pre niektoré skupiny môže byť fosílny záznam pozoruhodne dobrý. V mnohých prípadoch sa v múzeách nachádza množstvo predtým zozbieraných exemplárov, ktoré vedcom pomáhajú odpovedať na ich výskumné otázky. Ide o to, ako sú prístupné - alebo nie.

Samotná veľkosť fosílnych zbierok a skutočnosť, že väčšina ich obsahu bola zozbieraná pred vynálezom počítačov a internetu, veľmi sťažujú agregáciu údajov týkajúcich sa múzejných exemplárov. Z digitálneho hľadiska predstavuje väčšina svetových fosílnych zbierok „temné údaje“. Skutočnosť, že veľké časti existujúcich zbierok múzea nie sú počítačom, tiež znamená, že stratené poklady čakajú na opätovné objavenie sa v samotných múzeách.

S víziou a investíciami finančných agentúr, ako je National Science Foundation (NSF) v Spojených štátoch, mnohé múzeá spolupracujú na digitálnom zbere údajov z kľúčových častí fosílneho záznamu. Múzeum paleontológie Kalifornskej univerzity v Berkeley, kde pracujem, je jedným z 10 múzeí, ktoré teraz zoskupujú niektoré svoje fosílne údaje. Spoločne prostredníctvom našich digitalizovaných zbierok pracujeme na tom, aby sme pochopili, aké veľké environmentálne zmeny ovplyvnili morské ekosystémy na východnom pobreží Tichého oceánu, z Čile na Aljašku, za posledných 66 miliónov rokov.

Pozri tiež: „Luzia“ Woman Skull, najstaršia v Amerike, v nebezpečenstve od brazílskeho múzea Fire

Samotný proces digitalizácie zahŕňa pridanie údajov o odbere vzoriek do počítačového systému múzea, ak ešte nebol zadaný: identifikácia druhu, kde sa našiel a vek hornín, v ktorých sa nachádzali. miesto, kde bola vzorka odobratá, a odfotografujte digitálne snímky, ku ktorým je možné pristupovať cez web.

Integrovaná lokalita Digitalized Biocollections (iDigBio) je hostiteľom všetkých významných snáh o digitalizáciu múzea v Spojených štátoch financovaných zo súčasnej iniciatívy NSF, ktorá začala v roku 2011.

Významné je, že náklady na digitálne zoskupovanie fosílnych údajov online, vrátane desiatok tisíc obrázkov, je pozoruhodne malé v porovnaní s nákladmi, ktoré trvalo na zber fosílií na prvom mieste. Je to tiež menej ako náklady na zachovanie fyzickej bezpečnosti a prístupnosti týchto neoceniteľných zdrojov - náklady, ktoré tí, ktorí majú byť zodpovední za múzeum v Riu, zjavne neboli ochotní pokryť katastrofálne následky.

Digitalizované dáta môžu pomôcť odpovedať na výskumné otázky

Naša skupina, nazvaná EPICC pre beztriedne komunity východného Tichomoria Cenozoic, kvantifikovala, koľko „temných údajov“ sú prítomné v našich spoločných zbierkach. Zistili sme, že našich 10 múzeí obsahuje fosílie od 23-násobného počtu zberných miest v Kalifornii, Oregone a Washingtone, ako sú v súčasnosti dokumentované v poprednej elektronickej elektronickej databáze paleontologickej vedeckej literatúry, databázy Paleobiology.

EPICC využíva naše novo digitalizované údaje na to, aby spojilo bohatšie chápanie ekologickej reakcie na životné prostredie. Chceme otestovať myšlienky týkajúce sa dlhodobých a krátkodobých klimatických zmien. Ako sa život zotavil z masového zániku, ktorý zničil dinosaurov? Ako sa zmenili zmeny teploty oceánov v morskom ekosystéme, vrátane tých, ktoré súvisia s izoláciou chladnejšieho Tichého oceánu od teplejšieho Karibského mora, keď sa prvýkrát vytvoril pozemný most v Paname?

Na zodpovedanie týchto otázok musia byť všetky relevantné fosílne údaje získané z mnohých múzeí ľahko dostupné online, aby sa umožnila rozsiahla syntéza týchto údajov. Digitalizácia umožňuje paleontológom vidieť les ako celok, a nie len nespočetné množstvo jednotlivých stromov.

V niektorých prípadoch - ako napríklad záznamy o minulých jazykoch alebo údaje o zbere údajov súvisiacich s jednotlivými vzorkami - digitálne záznamy pomáhajú chrániť tieto neoceniteľné zdroje. Typické však zostávajú skutočné exempláre pre pochopenie minulých zmien. Výskumní pracovníci často ešte musia urobiť kľúčové merania priamo na vzorkách samotných.

Napríklad Berkeley Ph.D. študentka Emily Orzechowski používa vzorky, ktoré sú zoskupené v projekte EPICC, aby otestovali myšlienku, že oceán pri kalifornskom pobreží bude chladnejší s globálnymi klimatickými zmenami. Klimatické modely predpovedajú, že globálne otepľovanie povedie k silnejším vetrom na pobreží, čo zvýši pobrežné povodie, ktoré prinesie chladné vody z hlbokého oceánu na povrch - príčina slávnych letných hmôt v San Franciscu.

Test, ktorý používa, sa opiera o mapovanie distribúcií obrovského množstva skamenelín. Meria jemné rozdiely v izotopoch kyslíka a uhlíka, ktoré sa nachádzajú vo fosílnych škrupinách a slimačkách, ktoré pochádzajú z posledného interglaciálneho obdobia dejín Zeme pred približne 120 000 rokmi, keď bolo západné pobrežie teplejšie ako dnes. Prístup k fosíliám v reálnom živote je v tomto druhu výskumu kľúčový.

Pozri tiež: Bude strata siete Neutralita Kill digitálne múzeum?

Pochopenie reakcie na minulé zmeny nie je obmedzené len na fosílie. Napríklad, takmer pred storočím, riaditeľ múzea zoológie zo stavovcov, Joseph Grinnell na Kalifornskej univerzite v Berkeley, vykonával systematické zbierky cicavcov a vtákov v celej Kalifornii. Následne múzeum prehodnotilo tieto presné lokality a objavilo významné zmeny v distribúcii mnohých druhov, vrátane straty mnohých druhov vtákov v púšti Mojave.

Kľúčovým aspektom tejto práce bolo porovnanie DNA z takmer sto rokov starých múzejných exemplárov so živou DNA zvierat. Porovnanie odhalilo vážnu fragmentáciu populácií a viedlo k identifikácii genetických zmien v reakcii na zmenu životného prostredia. Pre tento typ projektu je rozhodujúce mať vzorky.

Táto digitálna revolúcia sa neobmedzuje len na fosílie a paleontológiu. Týka sa všetkých zbierok múzeí. Kurátori a výskumní pracovníci sú nesmierne nadšení silou, ktorá sa má získať ako múzejné zbierky sveta - od fosílií po exempláre zo živých organizmov - sa stanú dostupnými prostredníctvom rodiacej sa digitalizácie našich neoceniteľných zbierok.

Tento článok bol pôvodne publikovaný na The Conversation Charles Marshall. Prečítajte si pôvodný článok.