Novo objavený ekosystém konkuruje Amazon v rozmanitosti

Krajina sa teší životu: Je domovom približne 7,7 miliardy ľudí. Je tu miliarda psov, 10 miliárd netopierov a približne 200 miliárd vtákov.Aj keď sa môže zdať, že všetci už zdieľame preplnený priestor, nová štúdia odhaľuje obrovské množstvo života, ktoré je ďaleko za tým, čo môžeme vidieť.

V pondelok, na výročnom páde Americkej geofyzikálnej únie, vedci prezentovali vyvrcholenie desaťročného výskumu mikroorganizmov žijúcich pod povrchom Zeme. Dôkazy naznačujú, že „hlboká biosféra“ obsahuje celkovú hmotnosť uhlíka 15 až 23 miliárd ton mikroorganizmov. A hovoria, že len poškriabali povrch.

To je stokrát vyššia hmotnosť každého človeka na planéte. Zistenia, ktoré sa týkajú viacerých dokumentov, tiež uvádzajú, že 70 percent všetkých baktérií Zeme a archaea žije v podzemí.

„Tieto organizmy boli pravdepodobne na Zemi v prevádzke niekoľko miliárd rokov a riadili mnohé geochemické systémy Zeme, ktoré viedli k obývateľnému svetu, ktorý teraz tešíme,“ hovorí Karen Lloyd, Ph.D. hovorí obrátený, "Je to vzrušujúce hrať malú časť objavu nového typu ekosystému na Zemi, ktorý bol doslova priamo pod našimi nosmi."

Lloyd, profesor mikrobiológie na University of Tennessee v Knoxville, sa zúčastnil na niektorých výskumoch a pomohol prezentovať prácu. Ona a jej kolegovia sú súčasťou observatória Deep Carbon Observatory, globálneho výskumného programu zameraného na pochopenie úlohy uhlíka na Zemi. Za posledných desať rokov 1 200 vedcov z 52 krajín hľadalo podzemný život vŕtaním do morského dna a prieskumom hlbokých tunelov spojených s baňami. Všetky ich zistenia naznačujú, že genetický život je pod povrchom rôznorodejší - nie nad ním.

Baktérie a archaea sú skupiny mikróbov, ktoré sa najčastejšie vyskytujú v takzvanej „hlbokej Zemi“. Tieto podivné organizmy vyvinuli jedinečné spôsoby, ako prežiť. Napríklad, Candidatus Desulforudis audaxviator je druh baktérií, ktoré prežijú na vodíku, objavili sa v lome v tekutine a plyne v blízkosti bane v Johannesburgu v Južnej Afrike. Druh Methanobacterium medzitým produkuje a prežíva z metánu, žije v uhoľnej loži pod dnom Tichého oceánu na pobreží Japonska.

Niektoré z mikroorganizmov, ktoré tím objavil, sú tisíce rokov staré. Nikto si nie je istý, ako dlho sa im podarilo žiť.

„Jedna vec, ktorá určite pomáha žiť na mieste s veľmi malým počtom porúch,“ vysvetľuje Lloyd. „Povrchový mikrobiálny život sa neustále snaží pazúrovať z dažďovej udalosti, ktorá všetko umýva, alebo améba, ktorá popularizuje obyvateľstvo.“

„Hlboké podpovrchové mikróby, ktoré sa nachádzajú v morskom sedimente, sa s tým nikdy nemusia vysporiadať - všetko, čo musíte urobiť, je zistiť, ako hľadať posledný kúsok energie z posledného kusu dostupného jedla.“

Ale väčšina života v hlbokej biosfére, ktorú vedci porovnávajú s Galapágami alebo Amazonkou v rozmanitosti, je stále záhadou. Tieto fantómové organizmy sa označujú ako „temná hmota“ - pozemská verzia porovnateľná s temnou hmotou vesmíru. Život bol nájdený pod kontinentálnym povrchom do rekordnej hĺbky tri míle a šesť míľ pod morským dnom.

Lloyd a jej kolegovia stále plánujú „pokračovať v našej zostupnej trajektórii, aby sme objavili absolútne hlboké hranice života“, cesta, ktorú dúfajú, odhalí, ako tieto organizmy môžu byť užitočné pre ľudskú spoločnosť a ako sa vyvíjali tak, aby žili tak ďaleko ďalej.

„Považujem za divoké, že zakaždým, keď kopáme, nájdeme mikróby, ktoré sú na hlbokých vetvách stromu života, ktoré nikdy neboli charakterizované v laboratóriu,“ hovorí Lloyd. "Sú to ako starí bratranci, ktorých sme nikdy nepoznali."