50 rokov, Lockheed D-21 Drone vyrobené nadzvukovej histórie

Pred päťdesiatimi rokmi, 5. marca 1966, robili bezpilotné lietadlá nadzvukovú históriu, keď sa Lockheed D-21 dron vypustil zo zadnej časti lietadla M-21 Blackbird, ktorý cestoval na Mach 3. USA vždy chceli lietadlá s rýchlym sledovaním a D-21 - kódové označenie Project Tagboard - dodané smashingly. Bohužiaľ - v závislosti od pohľadu človeka - to, čo mal pri moci vďaka svojim ramjet motorom, to chýbalo vo výpočtovej svalov.

Mach 3 je neuveriteľne rýchly, a to aj v dnešných štandardoch drones - ale taká rýchlosť každej misie s D-21 bola podľa plánu jednosmerná. Múzeum letectva v Seattli vo Washingtone vytyčuje typickú misiu ako je táto:

D-21 drone bude nasledovať vopred naprogramovanú dráhu letu nad oblasťami záujmu. Potom by sa dron vrátil do medzinárodného vzdušného priestoru, kde bol vyhodený prieskumný filmový balík vybavený vlastným padákom. Balík bol potom obnovený v strede vzduchu špeciálne vybaveným lietadlom alebo na mori loďou. Krátko po tom, čo bol filmový balík odhodený, sa sonda sama zničila.

Hoci práca D-21 mohla byť destilovaná na také jednoduché kroky, skutočné štiepenie dcérskeho dronu z materskej lode bolo komplexným baletom vzdušného oddelenia. Nebolo to bez katastrofy. V júli 1966 sa oddelenie D-21 od matky Blackbird stalo strašne hrozné. Drone narazil na Blackbirdovu rázovú vlnu a spadol do lietadla. Pilotovi sa podarilo bezpečne uniknúť z vraku, ale dôstojník štartu, Ray Torick, sa utopil, keď padol do Tichého oceánu.

Testovacie lety pokračovali s modifikovanými D-21B dronmi, ktoré vyvrcholili v štyroch úspešných dozorných misiách nad Čínskou testovacou základňou jadrových zbraní. Do začiatku sedemdesiatych rokov, z túžby Richarda Nixona zlepšiť vzťahy medzi USA a Čínou a zlým výkonom dronov, bol projekt odložený. Posledný let D-21, v roku 1971, skončil nepriaznivo, keď ho ovládači dronu stratili niekde nad Čínou.

Samozrejme, vojensko-špionážna milostná záležitosť s UAV by pretrvávala. CIA začala lietať v Afganistane na prelome 21. storočia, ale agentúra ich nevyzbrojila až po teroristických útokoch z 11. septembra. Zbraňované drony viedli k podivnej dichotómii hyper-osobných a odľahlosti na nebývalej úrovni. "Na jednej strane," píše režisér Human Rights Watch John Sifton Národ, „Máme najintímnejšiu formu násilia - cielené zabíjanie konkrétnej osoby, ktorá sa v niektorých kontextoch nazýva atentátom - zatiaľ čo na druhej strane najmenej intímne zbrane“.

Dnešní vojenskí droni explodovali do evolučného stromu strojov, od väčšieho Reapera a Predátora po zmenšené mikro-drony a, možno v blízkej budúcnosti, drony prispôsobené cez noc pre konkrétne misie. Môžu mať inteligentnejšie počítačové odvahy, ale surová rýchlosť D-21 zostáva neporovnateľná.