Ako prvá zlatá horúčka vytvorila fosílnu ekonomiku boom a busta dinosaura

V polovici 19. storočia sa tisíce bláznivých prospektorov zlata hrnuli na západ po celej Severnej Amerike, dúfajúc, že ​​ho oslovia bohatí. V kopcoch bolo zlato, ale nestačilo na to, aby sa rozišli. Ale elitnej pár našiel neočakávaný úspech tým, že otočí svoje kopanie, bagrovanie a preosievanie startupov, aby hľadali kosti obrovských plazov. Vzhľadom k tomu, že oblasť Rocky Mountain obsahovala mnoho lomov s fosílnymi bohatstvami, zlatý boom sa stal boom Apatosaurus a boom Allosaurus a boom Diplodocus. Dinosaurus spech bol na.

Objavovatelia týchto lomov bohatých na fosílne palivá mohli byť ohromení, ale boli vždy viac motivovaní spodnou líniou než vedeckým pokrokom. Prišli hľadať veci, aby sa vyhrabali zo zeme a predali za peniaze, a to je to, čo našli. Lukas Rieppel, historik vedy z Brown University, študuje rané dejiny americkej paleontológie a vysledoval mnoho podobností medzi zlatokopmi a lovcami fosílnych druhov divokého západu.

"Veľa ranej histórie paleontológie je veľmi, veľmi úzko späté s históriou baníctva, pretože je to prostredníctvom baníctva, že skameneliny sú často odkryté," hovorí Rieppel obrátený, Čo je to prospektor, ak sa namiesto zlata stretne s hromadou starých kostí? Samozrejme, že predávame záujemcovi.

Problémom pri zlatých baniach a lomoch dinosaurov je však to, že je ťažké povedať, čo je v teréne, kým nie je vykopané. To znamená, že hľadáčik, ktorý zvyčajne nedokáže financovať výkop sám, potrebuje niekoho, kto by ich zbankrotoval. Tieto finančné vzťahy môžu byť sporné, keď je to pod nečistotou viac nečistôt. Pamätajte si, že scéna v pilotnej epizóde bezcenný materiál v ktorom Al Swearengen konšpiruje, aby oklamal bohatého mestského chlapca Brom Garretta, aby si kúpil nárok na zlato, o ktorom sa predpokladá, že je bezcenný? To je tento proces, v akcii. V najlepšom prípade je výmena charakterizovaná nedôverou a manipuláciou. V najhoršom prípade podvádzanie a podvod. A tie boli do značnej miery dvojité piliere boom dinosaurov.

Rieppel napísal o niektorých z najstarších amerických fosílnych nálezov ao dlhých, zdĺhavých rokovaniach, ktoré nasledovali. "V USA, keď ľudia začali nájsť dinosaurov v sedemdesiatych a osemdesiatych rokoch, takmer okamžite sa stali verejným pocitom," hovorí. "A tie, ktoré skutočne spôsobili veľký rozruch, sú tie, ktoré sa nachádzajú na americkom západe."

Americká paleontológia sa naozaj rozbehla v roku 1877, keď boli v rôznych regiónoch objavené tri hlavné ložiská skamenelín stavovcov. Fosílie sa zrazu stali komoditou.

Avšak nálezcovia skamenelín boli trochu nevýhodní, pretože tam boli naozaj len dvaja ľudia s prostriedkami a záujmom o kúpu kostí, horkých paleontologických súperov Othniel Charles Marsh a Edward Drinker Cope. Rieppel opisuje dlhú korešpondenciu medzi Marshom a Williamom Harlowom Reedom, ktorý objavil úžasný rezervoár skamenelín v Como Bluff vo Wyomingu. Reed urobil niekoľko chýb v rokovaniach, ktoré trvali viac ako rok, vrátane zaslania kľúčových vzoriek Marshovi ešte pred podpísaním zmluvy. (Na rozdiel od zlata sú prvé kosti, ktoré vytiahnete z lomu, podstatne hodnotnejšie ako následné kosti toho istého typu.) Reed sa nakoniec usadil a súhlasil s tým, že Maršovi udelí práva na obsah kameňa výmenou za mesačnú mzdu, ktorá bude pokračovať v kopaní. kostí a ich posielanie spolu.

Rovnako ako tam boli viaceré zlaté horúčky vyvolané novými, vzrušujúcimi nálezmi, tak aj tam boli vlny záujmu o lov dinosaurov. Po tomto prvom zhone, nová vlna záujmu začala na začiatku 20. storočia, ako filantropi začali financovať veľké prírodné múzeá, ktoré súťažili o najlepšie fosílne zbierky. Ešte viac nedávno, predaj Tyrannosaurus rex Sue za 8,4 milióna dolárov v roku 1997 posilnil záujem o komerčný fosílny lov, najmä v oblastiach Číny a Mongolska, kde sa stále nachádza množstvo mimoriadne zachovalých skamenelín.

Kým skameneliny sú už dlho spracované rovnako ako akékoľvek iné komodity vykopané zo zeme, nie každý je z toho šťastný. „Je to veľmi kontroverzná otázka - myšlienka, že si môžete kúpiť a predávať nielen fosílie, ale aj akýkoľvek druh vedeckej vzorky,“ hovorí Rieppel. "Niečo o vede a peniazoch, či o vede a obchode, alebo o vede a kapitalizme - zdá sa, že tam existuje nejaký druh napätia."

Obchody s komerčnými fosílnymi zdrojmi sú v mnohých krajinách, vrátane Číny a Mongolska, úplne zakázané, čo je iróniou vzhľadom na to, že toľko obchodu pochádza z týchto krajín. „Je jasné, že je nezákonné, aby tam boli, ale zdá sa, že tieto zákony nemali príliš veľký vplyv na tlmenie medzinárodného obchodu s fosílnymi zdrojmi,“ hovorí Rieppel.

Problémom s komerčným fosílnym obchodom je, že najpozoruhodnejšie fosílie prinesú obrovské ceny - a výskumné inštitúcie nemôžu konkurovať svetovým miliardárskym zberateľom. Akonáhle dinosaurus patrí niekomu, je to v podstate mimo vedeckého dosahu - mnohé časopisy paleontológie nebudú akceptovať články o exemplároch, ktoré sú v súkromnej kontrole, pretože schopnosť ostatných výskumníkov vrátiť sa späť a overiť výsledky, alebo stavať na predchádzajúcej práci, je základným princípom vedeckého procesu.

Komerční lovci fosílnych palív však tvrdia, že ich práca je pre vedu dobrá - cena za fosílie znamená, že existuje viac ľudí, ktorí hľadajú fosílie. Čím rýchlejšie sa nájdu fosílie, tým menej sa stráca erózia.

„Čo sa deje v diskusii je naozaj o hodnotách,“ hovorí Rieppel. "Je to naozaj debata o tom, či kapitalizmus a veda nie sú navzájom nekompatibilné, alebo či môžu skutočne spolupracovať."

Možno je tu šťastné médium, kde sa lovcom fosílií umožňuje žiť z väčšiny ich nálezov, ale sú nútení vzdať sa exemplárov, ktoré majú osobitný vedecký záujem na dôvere verejnosti. V súčasnosti sa však vedecká komunita do značnej miery dostala na stranu zákazu komerčných fosílnych obchodov a je nepravdepodobné, že by sa čoskoro čoskoro zmenila.

Hoci zákaz a vojna proti drogám preukázali dobré dôkazy o tom, že robiť niečo, čo si ľudia cenia nelegálne, to nezmizne. A rýchle eBay vyhľadávanie ukáže, že to platí aj pre čínske a mongolské fosílie. Ak hľadáte, aby ste dostali ruky na svoj vlastný kus dinosaurov histórie, dajte si pozor na predajcov hadích olejov - rovnako ako v starých časoch Divokého západu, tam budú vždy Swearengens sveta, ktorí chcú urobiť rýchly buck z niektorých nič netušiaci dupe.