Tento stroj na likvidáciu odpadkov vo vesmíre nás ochráni pred Catalclysm

Zapamätať si film Gravitácia ? A ako všetko šlo do pekla v prvých 15 minútach kvôli malým kúskom vesmírneho odpadu? Film môže mať prehnané záležitosti, ale v reálnom živote, orbitálne trosky trápia vesmírne agentúry po celom svete. Navrhované riešenia siahajú od používania harpúnov, ktoré sa zachytávajú a ťahajú v troskách, až po lasery, ktoré dokážu tlačiť objekty z orbitálnych dráh satelitov a vesmírnych staníc. Medzinárodný tím výskumníkov v rámci projektu CleanSpace One (CSO) chce otestovať kužeľovú sieť, ktorá by mohla zachytiť a zničiť trosky ako astronaut Pac-Man.

Za necelých 60 rokov, odkedy Sovietsky zväz prvýkrát spustil Sputnik 1 do vesmíru, sa orbitálna rovina Zeme stala beztiažovou skládkou, posialou miliónmi malých kúskov priblížených na viac ako 22 000 mph. Americká vesmírna sieť, ktorú prevádzkuje vzdušné sily, odhaduje, že na planéte dnes obieha viac ako 500 000 kusov trosiek väčších ako 1 centimeter. Nebo je plné guličiek.

Len 21 000 kusov - všetky väčšie ako 10 centimetrov - sú neustále sledované. Nezáleží na tom, že milióny menších kusov menších ako 0,2 milimetrov sú stále schopné poškodiť dôležité nástroje. V roku 2009 bolo týždenne sledovaných viac ako 13 000 blízkych hovorov - predstavte si, že sa skoro dostanete do vraku auta 2000 krát denne. Národná rada pre výskum v USA varovala NASA v roku 2011, že množstvo orbitálnych úlomkov dosahuje „kritickú“ úroveň. Keďže krajiny stále strieľajú do vesmíru viac predmetov, počet kusov trosiek lietajúcich okolo orbity Zeme by sa v nasledujúcich 50 rokoch mohol štvornásobne zvýšiť.

Jeden z problémov: Zrážky medzi objektmi splodia viac úlomkov. To sa stalo v roku 2009 kolíziou Iridium-Kosmos, ktorá vytvorila viac ako 1 000 kusov trosiek väčších ako 10 centimetrov plus nespočetné množstvo menších fragmentov.Existuje veľký strach, že by to mohlo viesť k tomu, čo je známe pod názvom Kesslerov syndróm (http://en.wikipedia.org/wiki/Kessler_syndrome - kde niekoľko kolízií vytvára pozitívnu spätnú väzbu, ktorá kaskáduje na čoraz viac kolízií.

Stačí sa pozrieť na túto 3D mapu všetkých 150 000 kusov vesmírneho odpadu, ktorá obieha okolo planéty v reálnom čase - vrátane aktívnych satelitov. Ak má Kessler pravdu, je to čosi, čo čaká.

Takže odvoz odpadu vo vesmíre by bol pravdepodobne veľmi užitočný. Dizajn prototypu COS je ako sieť, ktorá sa vytvára do kužeľa, rozvíja sa a zatvára sa späť, keď dokáže zachytiť objekt. COS dúfa, že ho začne v roku 2018.

Keď je Pac-Space-Man konečne vypustený do vesmíru, pokúsi sa prehltnúť satelit SwissCube - objekt s dĺžkou 10 x 10 centimetrov, ktorý obieha Zem viac ako päť rokov. Dva objekty sa potom spolu v atmosfére spália.

Ak sa test ukáže ako úspešný, používanie väčšieho množstva strojov na konzumáciu odpadu vo vesmíre by sa mohlo ukázať ako vhodné na odstraňovanie väčších kusov z obežnej dráhy a na ochranu satelitov a prístrojov, ktoré sa nedokážu chrániť alebo sa vyhnúť úlomkom. Ak existuje spôsob, ako ho vyvinúť lacno, mohlo by to byť najlepšia šanca na zníženie množstva odpadu z vesmíru a na vyčistenie orbity Zeme pre budúce satelity a vesmírne stanice.