Kde sú mŕtve deti Dinosaur fosílie? Skrytie v rovine Zrak, to dopadá

Všetci veľkí dinosaurovia boli raz malí. Z vajíčok narástla veľkosť košíkov o 100 ton. Ale ako odišli z takého veľkého? Vedci lovia stopy medzi skamenelinami, ktoré sú staré milióny rokov, a tento týždeň sú len trochu bližšie k riešeniu niektorých veľkých (a malých) záhad.

Nová štúdia opisuje pozostatky vzácneho detského titanosaura, najväčšej triedy dinosaurov na svete. Keď zomrelo, dieťa vážilo asi 90 libier a bolo okolo nohy vysoké na boku. Vyliahli sa z vajca možno o šesť týždňov skôr a vážili asi 7,5 libier. Objav odpovedá na množstvo otázok o tom, ako veľké dinosaury vyrastali z relatívne malých vajíčok, ale najväčším tajomstvom je, prečo tu boli otázky. Prečo sú fosílie detských dinosaurov také zriedkavé? Dospelá samica by počas svojho života pravdepodobne položila stovky vajíčok - z ktorých by možno dva prežili dosť dlho na to, aby sa mohli rozmnožovať, za predpokladu stabilnej celkovej populácie. To znamená, že deti dinosaurov, populácia maltusiánskeho, jurského sveta, by po celý čas zomreli.

Odpoveď pravdepodobne spočíva v spôsobe, akým zomreli dinosaurovia. Vajíčka dinosaurov sú zriedkavé, pretože sa buď vyliahli a zlomili, alebo sa zjedli a zlomili. Bola by to divná udalosť, ktorá by pohltila hniezdo vajec v bahne, neporušené pre zachovanie a skamenelenie. Podobne, väčšina detských dinosaurov, ktorí zomreli pred dospelosťou, boli pravdepodobne zaujatí predátormi. Namiesto toho, aby zanechala úplnú kostru, dieťa by sa zmenšilo na hromadu zlomených, rozptýlených kostí, ktoré by bolo ťažké identifikovať a dať dohromady.

Ale aj toto: Keď hľadáte multi-ton gigantov, kosti menších potomkov môžu ľahko zostať bez povšimnutia. A to je presne to, čo sa stalo v prípade dotknutého Rapetosaura. Paleontológ Kristina Curry Rogersová študuje tento druh, stredne veľký titanosaurus, ktorý sa nachádza v dnešnom Madagaskare, od roku 2001. Až do chvíle, keď prešla kolekciou menších kostí, o ktorých sa predpokladalo, že patrili korytnačkám a krokodílom, že si uvedomila, že mnohé z nich sú miniatúrnymi verziami rodičov Rapetosaurus.

Fosílny záznam je skreslený smerom k veľkému vo viacerých smeroch. Väčšie kosti sú odolnejšie, a preto sa ľahšie uchovávajú. Dlhšie vyčnievajú zo skál skôr, než sú odstránené eróziou, a sú ľahšie na mieste. Ľudia tiež hľadajú tých veľkých, či už preto, že zachytávajú naše predstavy alebo prinášajú vyššie ceny na fosílnych trhoch. Ale malí chlapci budú zdieľať mnoho tajomstiev s tými, ktorí sú ochotní v snahe hľadať ich. Toto dieťa Rapetosaurus nám napríklad veľa rozpráva o tom, ako vyrastali najväčší dinosaurovia. Kosti mladých dinosaurov sú rozdelené veľmi podobným spôsobom ako dospelí, čo naznačuje, že je pravdepodobné, že je schopný nezávisle od narodenia chodiť a kŕmiť sa.

To dáva zmysel. Je ťažké predstaviť si šelmu veľkosti hasičského vozu, ktorá robí veľa rodičov s tvorom veľkosti novorodenca. (Sloni môžu chodiť na prvý deň.) Je to tiež odlišné od toho, čo bolo pozorované u iných druhov dinosaurov, ktoré sa zdali byť pozornými rodičmi. Rapetosaurus tiež vyrástol rýchlo, zdvojnásobil veľkosť trikrát v priebehu niekoľkých mesiacov (predstavte si, ľudské dieťa vážiace 90 libier na dva mesiace-starý). Rýchlo rástla pravdepodobne jeho hlavná obrana pred predátormi - preteky s časom, aby sa dostali dosť na to, aby ich predstihli pred jedením.

Výskumníci naznačujú, že tento konkrétny dinosaurus dieťa pravdepodobne zomrelo hladom v suchom stresovanom Madagaskare. Možno to bol osud niektorých jeho bratov a dino-sestier. Ich malé kostry môžu byť stále vonku, čakajúc na vedecké objavy, čakajúc na nejakého človeka, aby si uvedomil, čo je pred nimi.