Satelit DSCOVR je najlepším vesmírnym meteorologickým bojovým robotom

Dnes bol prvý deň v práci pre satelit s objemom 1 200 libier, ktorý bol prezývaný Deep Space Climate Observatory - DSCOVR v krátkom čase - ktorý prevzal ako primárny vesmírny techník, ktorý pomáha chrániť našu planétu pred nepriateľským vesmírnym počasím.

Predpovede vesmírneho počasia National Oceanic a Atmospheric Administration sa presunuli na výhradne podporu údajov DSCOVR namiesto použitia údajov primárne z 19-ročného programu Advanced Composition Explorer.

Prečo je to taký veľký problém? Vesmírne počasie väčšinou znamená veľa pre elektrické siete na svete. Pre nezasvätených termín označuje pohyb a správanie slnečných vetra; ejekcia koronálnej hmoty zo slnka; meniace sa podmienky v magnetosfére a ionosfére; a ďalšie podivné kozmické bity, ktoré prechádzajú vo vákuu. Je to v podstate to, ako vysokoenergetické udalosti komunikujú s elektrickými a magnetickými časťami zemskej atmosféry. Predstavte si naozaj silnú slnečnú búrku, ktorá sa rozsvieti. O niekoľko minút neskôr, ak sa neprijmú žiadne preventívne opatrenia, máte scenár, v ktorom by celé riadky sveta mohli stratiť moc - komunikačné a navigačné systémy lietadiel by mohli ísť do tmavých a automatizovaných zariadení, ktoré pracujú v centimetrovom meradle (ako sú traktory alebo hlbokomorské vrtáky)) by náhle zlyhali.

„Vesmírne počasie ovplyvňuje všetky tie druhy vecí,“ hovorí Douglas A. Biesecker, hlavný programový vedec pre DSCOVR, ktorý sídli v stredisku NOAA Space Weather Prediction v Boulderi, Colorado. „Sú to systémy, ktoré nevyužívate na každodennej báze,“ hovorí obrátený, ale sú rozhodujúce pre udržanie nášho svetového spinningu (obrazne povedané).

DSCOVR sídli vo veľmi vzdialenej dráhe Lissajous (približne 930 000 míľ ďaleko). Nie je to najznámejšia kozmická loď obiehajúca okolo Zeme, ale zohráva rozhodujúcu úlohu pri pomoci vedcom na Zemi monitorovať vesmírne počasie.

Ako bolo uvedené, najväčší záujem o slnečné vetra sa týka elektrických sietí. Vesmírne počasie by mohlo poškodiť kritické transformátory, ktoré presúvajú energiu na veľké vzdialenosti, veľmi vysoké napätie, a rozsah tejto moci na niečo vhodné pre náš domov. Ak by aberantná vesmírna meteorologická udalosť vyradila tie transformátory, „mohlo by to trvať roky, kým ich nahradia všetky,“ hovorí Biesecker.

„Považujeme za rozhodujúce poskytovať zákazníkom najlepšie predpovede v dopoludňajších hodinách.“ DSCOVR môže vidieť udalosť zo slnka - ktorá produkuje energetické javy pohybujúce sa okolo jednej až štyroch miliónov míľ za hodinu - a varuje nás ľudí pred prípravami chrániť základné nástroje, nástroje a infraštruktúru.

Najväčšou výhodou DSCOVR oproti ACE je „kontinuita pozorovaní,“ hovorí.„Kvalita údajov ACE trpí často,“ vysvetľuje Biesecker. NOAA vydáva upozornenia na priestorové predpovede počasia na stupnici od 1 do 5. „Hluk generovaný údajmi ACE bude štandardne pridávať 1 do mierky. Upozornenie podľa ACE sa nezdá byť ničím, čo by pozorovala spoločnosť DSCOVR. Je naozaj pozoruhodné vidieť, aký veľký rozdiel je pre naše modely, “hovorí. "Údaje sú bezprecedentné."

Úloha DSCOVR ako meteorológa svetového vesmírneho počasia je vďaka prístroju Plasma-Magnetometer (PlasMag). „Spoločnosť PlasMag nám poskytuje údaje o slnečnom vetre,“ hovorí Biesecker. „Magnetické pole a jeho smer, rýchlosť, hustota a teplota slnečného vetra.“ Toto sú informácie, ktoré pomáhajú NOAA informovať o tom, aké varovania majú posielať verejnosti, ako aj riadiť modely, ktoré ilustrujú, ako sú planéta reaguje na tieto konštantné vetry.

Okrem toho, Biesecker a ďalší výskumníci dúfajú, že budú používať DSCOVR pre ambicióznejšie formy solárneho veterného výskumu. Ponoríme sa tak rýchlo do novej „atómovej fyziky“, ako napríklad vzorkovanie rázových vĺn spôsobených ejekciou koronálnej hmoty „vo veľmi vysokom detaile“, hovorí.

Okrem toho, DSCOVR má pár ďalších trikov do rukávov. Dva z jeho nástrojov, ktoré prevádzkuje NASA, súvisia s pozorovaním Zeme z takej vzdialenej vzdialenosti a poskytujú širší pohľad na planétu a jej činnosť. Fotoaparát Earth Polychromatic Imaging Camera (EPIC) fotografuje celú hemisféru slnečnej strany Zeme. „Preto sa Al Gore o misiu zaujímal,“ hovorí Biesecker. EPIC prijíma 12 „modrých mramorových“ obrazov Zeme každý deň. Modrý mramor odkazuje na kultovú fotografiu z Apolla 17). Nie je to len inšpiratívny pohľad na malú skalu, ktorú nazývame domov, ale vedci môžu použiť tieto obrázky na sledovanie počasia bez toho, aby museli spojiť jednotlivé obrazy. Tucet rôznych filtrov umožňuje výskumníkom pozorovať trendy a pohyb častíc prachu alebo znečistenia po celom svete.

Posledným nástrojom je Národný inštitút pre štandardy a technológiu Advanced Radiometer (NISTAR), ktorý meria energiu, ktorá sa odráža v slnečnom svetle slnka v danom okamihu. Vedci používajú tieto údaje na sledovanie toho, koľko žiarenia vstupuje a vystupuje z klimatického systému Zeme - čoraz dôležitejší údajový bod v súvislosti s klimatickými zmenami.

Celkovo možno povedať, že DSCOVR je snáď najviac podceňovaný základný vesmírny nástroj používaný NASA a NOAA. Je to multitaskingový šéf, ktorý nám dáva hlavy hore, keď sa slnko dostáva trochu násilne, a poskytuje nám žiadny nedostatok lunárnych fotobomov. Je to presne ten typ vecí, s ktorými sa môžu stretnúť experti a vesmírni nováčikovia.