Riaditeľ NASA Astrobiológia sa obáva, že neuznávame cudzí život na Marse

Ak roveri zvedavosti a Marsu 2020 skutočne nájdu život na červenej planéte, je tu dobrá šanca, že v skutočnosti nevieme, čo to je, ak to nechodí priamo k nám.

To je obrovská prekážka, ktorá stojí pred hľadaním života, povedala Penelope Boston, riaditeľka Astrobiologického ústavu NASA, vo svojom hlavnom prejave na sympóziu NASA Innovative Advanced Concepts Symposium vo štvrtok.

„Nie je to tak, ako by ste mohli chodiť do nového prostredia so svojím krásnym robotom na nejakej inej planéte, pozerať sa na zem a ísť na život!“ Povedala. „Namiesto toho je to niečo„ modré “a má signál z medi a ja neviem - a potom to musíte vyšetriť.“

Identifikácia toho, či je niečo živé, alebo len divne tvarovaný minerál, je obrovskou výzvou pre astrobiológov hľadajúcich cudzincov. Mimozemské prostredie analogické pozemskému prostrediu sa zvyčajne obmedzuje na veci, ako sú jaskyne kyseliny sírovej. Tieto miesta sú na Zemi toxické pre ľudský život - napriek tomu sú schopné zabezpečiť obrovskú rozmanitosť mikrobiálneho života, vrátane foriem života, ktoré biológovia stále nedokážu identifikovať.

Problém: doteraz sme nevynašli potrebnú technológiu na identifikáciu týchto druhov organizmov. Keď sa pokúšate objaviť nové mikróby, genetické nástroje nie vždy poskytujú jasné odpovede a je nesmierne ťažké a časovo náročné pokúšať sa kultivovať tieto mikróby v laboratóriu z malej vzorky. Keďže ide o hlavné nástroje, ktoré nie sú k dispozícii, neznamená to, že by sa skutočne identifikoval život v priestore, ktorý bude pravdepodobne vyzerať divne a mikrobiálne.

"Určite by som to rád vyriešil, alebo by to vyriešil jeden z mojich študentov predtým, ako by som zomrel, ale neviem, či sa to stane," povedal Boston. "Toto je veľkosť toho, čo sa snažíme robiť." Ukončila diskusiu tým, že požiadala ďalšiu generáciu inovátorov, aby prišli s lepšími technológiami na identifikáciu života - a čoskoro, alebo nebudeme vedieť, kedy sme konečne našli mimozemšťanov.