Severný ľadový oceán: Prečo sú Narwhals viac ohrozené ako kedykoľvek predtým

Väčšina Američanov spája pád s futbalom a hrabaním lístkov, ale v Arktíde je táto sezóna o ľade. Každý rok plávajúce morský ľad v Arktíde tenké a topí na jar av lete, potom zhustne a expanduje na jeseň av zime.

S otepľovaním klimatických zmien v Arktíde klesá jej morská ľadová pokrývka. V tomto roku vedci odhadujú, že minimálna hladina ľadu v Arktíde na konci septembra pokryla 1,77 mil. Štvorcových míľ (4,59 mil. Štvorcových kilometrov), čím sa zaznamenal šiesty najnižší minimálny letný čas.

S menej morským ľadom, tam je rastúci záujem o lodnej a inej obchodnej činnosti v celej severozápadnej Passage - legendárny trasa, ktorá spája atlantické a tichomorské oceány, cez kanadské spletité arktické súostrovia - rovnako ako severnej námornej cesty, ktorá prechádza cez severnej časti Ruska morí. Tento trend má vážny potenciálny vplyv na arktický morský život.

V nedávnej štúdii sme zhodnotili zraniteľnosť 80 populácií morských cicavcov arktických počas obdobia „otvorenej vody“ v septembri, keď je morský ľad v minimálnom rozsahu. Chceli sme pochopiť relatívne riziká lodnej dopravy naprieč arktickými druhmi morských cicavcov, populácií a regiónov. Zistili sme, že viac ako polovica (53%) týchto populácií - vrátane mroží a niekoľkých druhov veľrýb - by bola vystavená plavidlám v arktických námorných trasách. To by mohlo viesť k zrážkam, rušeniu hluku alebo zmenám v správaní zvierat.

Menej ľadu, viac lodí

Pred viac ako storočím sa nórsky bádateľ Roald Amundsen stal prvým Európanom, ktorý prešiel celým severozápadným chodníkom. Vzhľadom na krátke leto v Arktíde si Amundsen vybral sedemdesiatpäťročnú drevenú plachetnicu tri roky na cestu, zimovanie v chránených prístavoch.

Rýchly posun vpred do leta 2016, keď výletná loď prevážajúca viac ako 1 000 cestujúcich dohodla severozápadnú pasáž za 32 dní. Letné „otvorené“ obdobie v Arktíde sa v niektorých regiónoch zvýšilo o viac ako dva mesiace. Letná ľadová pokrývka sa zmenšila o viac ako 30 percent, pretože satelity začali pravidelné monitorovanie v roku 1979.

Arktické moria sú domovom špecializovanej skupiny morských cicavcov, ktorá sa nenachádza nikde inde na Zemi, vrátane veľrýb beluga a lučníkov, narindov, mrožov, krúžkovitých a vousatých tuleňov a ľadových medveďov. Tieto druhy sú kritickými členmi arktických morských ekosystémov a poskytujú tradičné zdroje pôvodným spoločenstvám v Arktíde.

Podľa ekológov sú všetky tieto zvieratá náchylné na stratu morského ľadu. Výskum v nižších zemepisných šírkach tiež ukázal, že morské cicavce môžu byť ovplyvnené hlukom z plavidiel, pretože sa spoliehajú na zvuk, ako aj štrajkom lodí. Tieto zistenia vzbudzujú obavy z nárastu lodnej dopravy v Arktíde.

Citlivosť časov expozície sa rovná zraniteľnosti

Aby sme určili, ktoré druhy by mohli byť ohrozené, odhadli sme dva kľúčové faktory: Expozíciu - koľko sa distribúcia obyvateľstva prekrýva so severozápadnou pasážou alebo severnou námornou cestou počas septembra - a citlivosť, kombinácia biologických, ekologických a plavebných faktorov, ktoré môžu spôsobiť s vyšším rizikom.

Ako ilustráciu si predstavte výpočet zraniteľnosti voči znečisteniu ovzdušia. Ľudia sú vo všeobecnosti viac vystavení znečisteniu ovzdušia v mestách ako vo vidieckych oblastiach. Niektoré skupiny, ako napríklad deti a staršie osoby, sú tiež citlivejšie, pretože ich pľúca nie sú také silné ako u dospelých.

Zistili sme, že mnohé populácie veľrýb a mrožov boli počas obdobia otvorenej vody vysoko exponované a citlivé na cievy. Narwhals - stredne veľké zubaté veľryby s veľkým špirálovým klom - skóroval ako najzraniteľnejšie celkovo. Tieto zvieratá sú endemické k Arktíde a trávia väčšinu svojho času v zime a na jar v oblastiach s vysokými koncentráciami morského ľadu. V našej štúdii sa v septembri zaradili medzi vysoko exponované a vysoko citlivé na účinky na cievy.

Narwhals majú relatívne obmedzený rozsah. Každé leto migrujú do tých istých oblastí v kanadskej oblasti Arktídy a okolo Grónska. Na jeseň migrujú na juh v luskoch do pobrežných oblastí v Baffin Bay a Davis Strait, kde trávia zimu a robia hlboké ponory pod hustým ľadom na kŕmenie grónskeho halibuta. Mnohé jadrá letných a jesenných populácií chudobných populácií sú priamo uprostred severozápadnej cesty.

Zraniteľné oblasti Arktídy, druhy a kľúčové neistoty

Západný koniec severozápadnej cesty a východný koniec severnej námornej cesty sa zbiehajú pri Beringovom prielive, 50 míľ širokej vodnej cesty oddeľujúcej Rusko a Aljašku. Táto oblasť je tiež kľúčovým migračným koridorom pre tisíce veľrýb beluga a lučníkov, tichomorských mroží a krúžkovitých a vousatých tuleňov. V tomto geografickom úzkom mieste a iných úzkych kanáloch sú morské cicavce obzvlášť citlivé na lodnú dopravu.

Medzi hodnotenými druhmi boli ľadové medvede najmenej náchylné na septembrovú lodnú dopravu, pretože vo všeobecnosti trávia sezónu bez ľadu na pevnine. Dlhšie obdobia bez ľadu sú samozrejme zlé aj pre ľadové medvede, ktoré potrebujú morský ľad ako platformu pre poľovnícke tulene. Môžu byť tiež zraniteľní na ročné úniky ropy.

Výskum v drsných a vzdialených arktických moriach je notoricky ťažký a v našich vedomostiach je veľa medzier. Niektoré oblasti, ako napríklad ruská Arktída, sú menej študované. Údaje sú rozptýlené na mnohých morských cicavcoch, najmä krúžkovaných a bradatých. Tieto faktory zvýšili neistotu v skóre zraniteľnosti ciev.

Sústredili sme sa na neskoré leto, kedy sa očakáva najväčšia lodná doprava v dôsledku zníženého ľadového krytu. Plavidlá s posilňovačom ľadu však môžu fungovať aj počas jari s potenciálnymi vplyvmi na tulene a ľadové medvede, ktoré sú v septembri menej zraniteľné. Okno príležitostí pre navigáciu rastie, keď sa rozpad morského ľadu vyskytne skôr v priebehu roka a neskôr nastane zmrazenie. Tieto zmeny tiež menia časy a miesta, kde by sa morské cicavce mohli vystaviť plavidlám.

Plánovanie navigačnej Arktídy

Nedávne iniciatívy v 48 štátoch ponúkajú niektoré modely na predvídanie a riadenie interakcií medzi loďami a morskými cicavcami. Jedna nedávna štúdia ukázala, že modelovanie by sa mohlo použiť na predpovedanie modrých veľrýb umiestnených mimo pobrežia Kalifornie, aby pomohli lodiam vyhnúť sa kľúčovým biotopom. A od roku 2008 federálne nariadenia zaviedli sezónne a rýchlostné obmedzenia na lodiach v severnom Atlantiku, aby sa minimalizovali hrozby pre kriticky ohrozené pravé veľryby. Tieto praktické príklady spolu s naším hodnotením zraniteľnosti by mohli byť základom pre podobné kroky na ochranu morských cicavcov v Arktíde.

Medzinárodná námorná organizácia už prijala polárny kódex, ktorý bol vypracovaný na podporu bezpečnej prepravy lodí v polárnych vodách. Odporúča identifikovať oblasti ekologického významu, ale v súčasnosti nezahŕňa priame stratégie na označenie dôležitých biotopov alebo zníženie účinkov plavidiel na morské cicavce, hoci organizácia podnikla kroky na ochranu morského biotopu v Beringovom mori.

Aj keď krajiny prijímajú prísne opatrenia na zmiernenie klimatických zmien, modely predpovedajú, že septembrový ľadový ľad v Arktíde sa bude počas nasledujúcich 30 rokov naďalej znižovať. Teraz je tu príležitosť naplánovať čoraz dostupnejšiu a rýchlo sa meniacu Arktídu a minimalizovať riziká pre tvory, ktoré sa nikde inde na Zemi nenachádzajú.

Tento článok bol pôvodne uverejnený na Konverzácii Donna Hauser, Harry Stern a Kristin Laidre. Prečítajte si pôvodný článok.