Južná Karolína Coral Reef odhalí tieto nové objavy 2000 stôp nižšie

Keď si ľudia myslia o koralových útesoch, zvyčajne si vychutnávajú teplé, čisté vody s pestrofarebnými koralami a rybami. Ale iné koraly žijú v hlbokých, tmavých, studených vodách, často ďaleko od brehu vo vzdialených lokalitách. Tieto odrody sú rovnako ekologicky dôležité ako ich plytké vodné náprotivky. Taktiež sú rovnako zraniteľní voči ľudským činnostiam, ako je rybolov a výroba energie.

Začiatkom tohto roku som bol súčasťou výskumnej expedície, ktorú uskutočnil projekt Deep Search, ktorý skúma málo známe hlbokomorské ekosystémy na juhovýchode amerického pobrežia. Preskúmali sme oblasti, ktoré mapovala a skúmala výskumná loď Okeanos americkej Národnej oceánskej a atmosférickej správy.

Pozri tiež: Môžeme zachrániť korálové útesy? 3 nápady tak bláznivé, že jednoducho môžu pracovať

V oblasti 160 míľ od Južnej Karolíny, sme nasadili Alvin, trojčlenný výskumný ponorný ponor, aby sme preskúmali niektoré vlastnosti odhalené počas mapovania. To, čo vedci na palube Alvina našli, bol obrovský „les“ studenej vody. Išiel som na druhý ponor v tejto oblasti a videl som ďalší hustý koralový ekosystém.To boli len dve funkcie v sérii, ktorá pokrývala asi 85 míľ, vo vode takmer 2000 metrov hlboko. Tento neočakávaný nález ukazuje, koľko sa ešte musíme dozvedieť o živote na dne oceánu.

Život v tme

Hlboké koraly sa nachádzajú vo všetkých svetových oceánoch. Pestujú sa v skalnatých biotopoch na morskom dne, ako sa zvažuje do hlbokých oceánov, na slivkách (podmorské hory) a v podmorských kaňonoch. Väčšina sa nachádza v hĺbkach väčších ako 200 metrov, ale tam, kde sú povrchové vody veľmi chladné, môžu rásť v oveľa menších hĺbkach.

Plytké koraly dostávajú veľa energie zo slnečného žiarenia, ktoré sa filtruje do vody. Ako rastliny na zemi, aj malé riasy, ktoré žijú v polypoch korálov, využívajú slnečné svetlo na výrobu energie, ktorú prenášajú na korálové polypy. Hlbokomorské druhy rastú pod slnkom osvetlenou zónou, takže sa živia organickým materiálom a zooplanktónom, ktorý im dodávajú silné prúdy.

V hlbokých aj plytkých vodách sú kamenisté koraly, ktoré vytvárajú tvrdé kostry, staviteľmi útesov, zatiaľ čo iní, ako sú mäkké koraly, prispievajú k útesovej rozmanitosti. Len päť hlbokomorských kamenných druhov koralov vytvára útesy, aké sme našli v auguste.

Najrozšírenejšie a dobre študované je Lophelia pertusa, rozvetvený kamenný korál, ktorý začína život ako drobná larva, usadzuje sa na tvrdom substráte a rastie do huňatej kolónie. Ako kolónia rastie, jej vonkajšie vetvy blokujú prúd vody, ktorý dodáva potravu a kyslík do vnútorných vetiev a vymyje odpad. Bez prúdenia vnútorné vetvy umierajú a zoslabujú, potom sa rozpadajú a vonkajšie živé vetvy zarastú mŕtvu kostru.

Táto postupnosť rastu, smrti, kolapsu a prerastania pokračuje tisíce rokov a vytvára útesy, ktoré môžu byť vysoké stovky metrov. Tieto masívne, komplexné štruktúry poskytujú biotopy pre rôzne a bohaté zhromaždenia bezstavovcov a rýb, z ktorých niektoré sú ekonomicky cenné.

Medzi ďalšie dôležité typy patria gorgonia a čierne koraly, často nazývané „koraly stromov“. Tieto druhy môžu rásť veľmi veľké a vytvárať husté „koralové záhrady“ v skalnatých oblastiach. Malé bezstavovce a ryby využívajú svoje vetvy na prístrešok, kŕmenie a prostredie pre škôlky.

Sondovanie hlbokých oceánov

Organizmy, ktoré žijú v hlbokých studených vodách, rastú pomaly, sú neskoro a majú dlhé životy. Hlbokomorské čierne koraly patria medzi najstaršie zvieratá na Zemi: Jeden exemplár je datovaný vo veku 4 265 rokov. Ako rastú, koraly začleňujú oceánske prvky do svojich kostier. To z nich robí archívy oceánskych podmienok, ktoré dlho predbiehajú ľudské záznamy. Môžu tiež poskytnúť cenné pohľady na pravdepodobné účinky budúcich zmien v oceánoch.

Na ochranu týchto ekosystémov ich potrebujú nájsť vedci. Je to náročné, pretože väčšina morského dna nebola zmapovaná. Akonáhle majú mapy, vedci vedia, kde nasadiť podvodné vozidlá, aby mohli začať chápať, ako tieto ekosystémy fungujú.

Vedci používajú ponorky ako Alvin alebo diaľkovo ovládané vozidlá na štúdium hlbokomorských korálov, pretože iné zariadenia, ako sú vlečné siete a bagre, by sa zaplietli do týchto krehkých kolónií a poškodili by ich. Ponorky môžu vykonávať vizuálne prieskumy a zbierať vzorky bez dopadu na útesy.

Táto práca je nákladná a logisticky náročná. Vyžaduje si to, aby veľké lode prepravovali a spúšťali ponorky, a to len vtedy, keď sú moria dostatočne pokojné na to, aby mohli pracovať.

Hroziace hrozby

Najväčšou hrozbou pre hlboké koraly je priemyselný rybolov vlečnými sieťami, ktorý môže zničiť hlboké útesy. Rybolov vlečnými sieťami je bezohľadný, zametanie nežiaducich zvierat - vrátane koralov - ako „vedľajší úlovok“. Taktiež vyvoláva sedimenty, ktoré upchávajú hlbokomorské organizmy na kŕmenie a dýchanie. Ďalšie formy rybolovu vrátane pascí, dlhých lovných šnúr na lov pri dne a bagrov môžu tiež ovplyvniť morské dno.

Produkcia energie na mori vytvára ďalšie problémy. Prevádzka ropy a plynu môže uvoľňovať vrtné kaly a rozvíriť sedimenty. Kotvy a káble môžu priamo poškodiť útesy a úniky ropy môžu mať dlhodobý vplyv na zdravie koralov. Štúdie ukázali, že vystavenie ropám z úniku Deepwater Horizon v roku 2010 spôsobilo stres a poškodenie tkanív hlbokomorských korálov v Mexickom zálive.

Strašidelný obraz z NOAA ukazuje, že korály v blízkosti lokality Deepwater Horizon sa neobnovujú. http://t.co/SJbSUaAW0D pic.twitter.com/EpH4eUJDzQ

- Ocean Conservancy (@GulfAction) 2. apríl 2015

Ďalším rastúcim záujmom je hlbokomorská ťažba materiálov, ako je kobalt, ktorý sa používa na výrobu batérií pre mobilné telefóny a elektromobily. Medzinárodný úrad pre morské dno, agentúra OSN, spolupracuje s vedcami a mimovládnymi organizáciami na vypracovaní globálneho regulačného kódexu pre hlbokomorskú ťažbu, ktorý by mal byť dokončený v roku 2020 alebo 2021. Medzinárodná únia pre ochranu prírody Príroda varovala, že o hlbokomorskom živote nie je dostatočne známe, aby ho kód účinne chránil.

Pozri tiež: A.I. Výskumníci majú geniálny nový plán na záchranu korálových útesov

Nakoniec, hlbokomorské koraly nie sú odolné voči klimatickým zmenám. Oceánske prúdy obiehajú okolo planéty a transportujú teplé povrchové vody do hlbokého mora. Ohrievanie teplôt by mohlo pohnúť koraly hlbšie, ale hlboké vody sú prirodzene vyššie ako oxid uhličitý ako povrchové vody. Keďže sa ich vody stávajú viac acidofilnými, hlbokomorské koraly sa obmedzia na čoraz užšie pásmo optimálnych podmienok.

Ochrana a riadenie

Rozsiahle oblasti hlbokých koralových biotopov sa nachádzajú na otvorenom mori a je veľmi ťažké ich riadiť. Mnohé krajiny však prijali opatrenia na ochranu hlbokých korálov v ich teritoriálnych vodách. Napríklad Spojené štáty vytvorili niekoľko hlbokých koralových chránených oblastí. A US Bureau of Ocean Energy Management obmedzuje aktivity priemyslu v blízkosti hlbokých korálov a financuje výskum hlbokomorských koralov.

Toto sú užitočné kroky, ale národy môžu chrániť len to, o čom vedia. Bez prieskumu by nikto nevedel o koralovej zóne, ktorú sme našli pri Južnej Karolíne, na jednom z najrušnejších pobreží v Spojených štátoch. Ako vedec si myslím, že je nevyhnutné preskúmať a pochopiť naše hlboké oceánske zdroje, aby sme ich mohli zachovať do budúcnosti.

Tento článok bol pôvodne publikovaný na The Conversation od Sandry Brooke. Prečítajte si pôvodný článok.