Kontroverzné ľudské fosílie nie sú "chýbajúce spojenie", argumentujú vedci

V roku 2008, deväť-rok-starý chlapec menom Matthew Berger naháňal po svojom psovi Tau v blízkosti stránky s názvom kolíska ľudstva v Južnej Afrike. Keď bežal okolo jamy Malapa, zakopol. Pozastavil sa, aby preskúmal, čo spôsobilo klopýtnutie a zavolal na svojho otca, paleoantropológa Lee Bergera, ktorý potvrdil, čo Matthew predpokladal. Chlapec prepadol cez skamenené kosti. O desať rokov neskôr tieto fosílie spochybňujú tradičný, lineárny pohľad na ľudskú evolúciu.

Tieto kosti patrili k predtým neznámym hominínovým druhom, Australopithecus sediba, Keď Berger a jeho tím oznámili objav Au. sediba poznamenali, že sa zdalo, že zdieľa funkcie s oboma australopitmi - rodom vyhynutých primátov, ktorý zahŕňa slávnu Lucy - a náš vlastný rod, teploš, Profesor antropológie Steven Churchill, Ph.D., ktorý bol súčasťou tímu, ktorý najprv analyzoval tieto 2 milióny rokov staré exempláre, hovorí: obrátený že medzi známymi australopithmi verí Au. sediba predstavuje najlepšieho kandidáta na predka „pravých ľudí“.

„Toto sa odráža v našom výbere špecifického mena, sediba, čo znamená „zdroj“ alebo „studňa“ v Sesotho, “hovorí Churchill s odkazom na jazyk obyvateľov Basotho v Južnej Afrike. "Táto interpretácia nebola všeobecne prijatá, pretože dobre, to je povaha vedy."

Táto rozprava sa skončila Au. sediba V ľudskej histórii sa rieši v osobitnom vydaní časopisu s otvoreným prístupom paleoanthropology, uverejnené v decembri. K dnešnému dňu dve potvrdené Au. sediba kostry, MH1 a MH2. Zatiaľ čo vedci uznávajú, že sú platným druhom, kritici napadli rozhodnutie zaradiť ho do rodu Australopithecus, na rozdiel od teploš, Táto nová analýza, v ktorej vedci skúmali poslednú dekádu výskumu na týchto starodávnych vzorkách, zahŕňa „mozaiku“ * Au. a podporuje jeho postavenie ako jedinečného druhu.

To však neznamená, že je to chýbajúci článok, ako uviedli niektoré bežné spravodajské spoločnosti. Namiesto toho existencia Au. sediba posilňuje myšlienku, že ľudská evolučná história vyzerá skôr ako vetviaci strom, v ktorom evolučné experimentovanie zrodilo rôzne formy.

Jeremy DeSilva, Ph.D., profesor na Dartmouthskej univerzite a spoluautor nového vydania, hovorí obrátený že Au. sediba môže byť považovaný za jeden takýto experiment, „v niektorých ohľadoch ľudskejší ako jeho predchodcovia, ako napríklad Lucy, a v niektorých ohľadoch skôr ako opica.“ DeSilva poznamenáva, že je stále nejasné, či Au. sediba je predchodcom nášho vlastného rodu teploš, ale táto myšlienka je stále overiteľná hypotéza, že výskumníci budú naďalej hodnotiť viac fosílií a nových metód.

„Chýbajúce spojenie“ je unavené klišé, ktoré skresľuje, ako evolúcia skutočne funguje a len vedie k nedorozumeniam a nedorozumeniam, “hovorí DeSilva. „Ľudská evolúcia bola zložitejšia a zaujímavejšia ako všadeprítomná predstava človeka, ktorý sa pomaly vyvíja z šimpanza.

Vyšetrenia MH1 a MH2 to naznačujú Au. sediba bol relatívne drobný - len 77 libier s drobnými stavcami. Má jedinečnú kombináciu anatómie, na rozdiel od iných nájdených hominínov, s rukami schopnými silného uchopenia a precíznej manipulácie. Rameno a predné končatiny Au. sediba sú považované za „primitívne“ a jeho mozog bol malý, ale jeho panva je tvarovaná skôr ako človek. Chodil s dvoma nohami, aj keď trochu inak ako my, a nemohol bežať na dlhé vzdialenosti. Strávil tiež svoje dni lezením po stromoch, prípadne hľadaním potravy alebo skrývaním sa pred nebezpečenstvom.

Tieto anatómie, hovorí DeSilva, nás nútia prehodnotiť cestu, ktorou sme sa stali človekom. Je obzvlášť fascinovaný pohybom Au. sediba - poznamenávajúc, že ​​vedci rokovali o tom, či kráčali dnes ako ľudia, alebo či ešte stále lezú po stromoch. Zdá sa, že na túto otázku neexistuje správna odpoveď. Z tvarov kostí môže DeSilva povedať, že „chodila s trochu zvláštnym chôdzou, práve preto, že boli stále pohodlne šplhaní po stromoch“.

Scott Williams, Ph.D., profesor Newyorskej univerzity a spoluzakladateľ tejto novej analýzy, hovorí obrátený že spoločné črty tohto druhu znamenajú, že vlastnosti, s ktorými sa delí teploš konvergentným vývojom, alebo že je užšie prepojená s skorým vývojom teploš než na iné druhy. t Austroalopithecus.

„Zistenie, ktorý z týchto scenárov je správny, je veľmi zložité, a v tom spočíva diskusia,“ hovorí Williams. „Je to naša nádej, že iné výskumné skupiny použijú údaje, ktoré sme zverejnili v týchto dokumentoch, na testovanie hypotéz - našich, ich a ďalších - a generovanie nových hypotéz.“

ak Au. sediba sa ukáže byť bezprostredným predchodcom alebo sesterským druhom teploš Hovorí Churchill, potom „by nám malo pomôcť pochopiť evolučné procesy a ekologický kontext nášho rodu.“ A ak sa ukáže, že vlastnosti Au. sediba akcie s teploš sú produktom konvergentnej evolúcie, stále sa učíme niečo o tom, čo sa deje, keď sa náš rod objavil, pretože Au. sediba a teploš prežili by „tie isté druhy prirodzeného výberu, aby sa zblížili v ich morfológii“.

A zatiaľ čo tieto otázky visia vo vzduchu, výskumníci budú pokračovať v hľadaní ďalších kostí a sú povzbudzovaní k tomu, aby preskúmali otvorenú databázu, kde si môžete stiahnuť tlačené kópie už nájdených fosílií. DeSilva zdôrazňuje, že tieto skameneliny rozprávajú príbeh každého z nás, a preto by sme mali mať k nim prístup.

„Nikdy som nemohol predpovedať takýto druh,“ hovorí DeSilva. „Pre mňa je to veľká lekcia Australopithecus sediba je to, že sme jasne viac k objavovaniu o našom svete a o nás. “