Vedci zvážia plány na preskúmanie Jupitera Icy Moon Europa

Mesiac Jupitera Európa, šiesty najväčší mesiac v celej slnečnej sústave, je kráľovná ľadu. Je prezývaný „Jupiter II“ a od svojho objavu Galileom v roku 1610 si zamiloval vedcov. Odvtedy sme sa naučili veľa vecí, ale vždy sme sa radi dozvedeli viac. Vedci sa v tomto týždni schádzajú v Paríži, aby prediskutovali množstvo rôznych návrhov nových misií Europa.

Siahajú od uskutočniteľných, ako sú diaľkové snímacie prístroje, ktoré by obiehali mesiac a zbierali údaje zhora - k šialeným - ako v podstate paľbacie senzory do Európy na ľadovom povrchu, aby študovali mesiac viac dôverne.

(Áno, je to skutočný návrh, ktorý hodnotia skutoční vedci.)

Európska vesmírna agentúra bude mať konečné slovo o tom, čo bude nasledujúca misia Europa, a je celkom jasné, že skupina nepovažuje žiadny návrh, ktorý by bol dosť drahý. Tieto druhy stretnutí však často zbierajú množstvo skvelých myšlienok a umožňujú vedcom skutočne tlačiť diskusie do vzdialených sfér špekulácií.

Bez ohľadu na to, čo si ESA vyberie, bude pravdepodobne zahŕňať sondu, ktorá sa spustí v roku 2020 (dúfajme, že najneskôr do roku 2022) smerom k Európe. NASA spúšťa svoju vlastnú sondu do Európy v roku 2022, ktorá urobí mäkké pristátie na povrchu - a pozýva ESA, aby sa zapojila do zábavy.

Európa je menšia ako Mesiac Zeme, ale svet je odlišný od šedého buggera, ktorý obieha okolo našej planéty. Europa je tvorená prevažne silikátovou horninou a zachováva si kôru zloženú prevažne z ľadovej vody. Pod všetkým, čo je obrovský oceán tekutej vody. V kombinácii so skutočnosťou, že atmosféra má kyslík, všetky tieto vlastnosti naznačujú, že na planéte môže existovať mikrobiálny život.

Inými slovami, s oveľa väčším záujmom o nájdenie mimozemského života na iných svetoch je Európa príliš vzrušujúca na to, aby ignorovala.

Výskumníci, ktorí diskutujú o projekte Europa, sa v utorok stretnú na observatóriu v Paríži a píšu do piatich širokých koncepcií pre potenciálne misie. Tie obsahujú:

• Diaľkovo-snímací prístroj, ktorý by sprevádzal sondu NASA
• Voľne lietajúci satelit, ktorý by sa oddelil od sondy NASA
• Malý satelit, ktorý by sa oddelil od orbitálneho „mothership“ landera
• Prístroje s naloženým projektilom, ktoré by spadli z materskej lode a prenikli povrchom

• Prístroj, ktorý by sa mohol zastaviť na landeri NASA a priamo preskúmať zem.

Projektily sú najzaujímavejším konceptom. Predchádzajúce testovanie celoeurópskej leteckej a leteckej spoločnosti Airbus preukázalo, že je možné odpáliť oceľovú raketu na bloku ľadu takmer 700 míľ za hodinu a hrabať sa hlboko do ľadu.

Veľkou otázkou je, ako zaistiť, aby tieto nástroje - od seizmometrov až po miniatúrne spektrometre - prilepené na tie veľké guľky zostali funkčné aj po počiatočnom šoku.

„Jedna vec je pravda: sme veľmi nadšení, keď navrhujeme niečo, a navrhujeme pre túto misiu, ktorá bude po prvýkrát vo vesmíre pristáť na Europa,“ povedal Michel Blanc z Výskumného ústavu astrofyziky a planetológie v Toulouse. BBC, "Bude to veľká udalosť a som si istý, že to bude pre svetové spoločenstvo veľká priorita."

ESA na konci mesiaca vyzve na predloženie rôznych návrhov. Agentúra už má v pláne navštíviť Európu počas preletu sondy Explorer JUpiter ICy Mons Explorer (JUICE) počas cesty na mesiac Ganymede. Ale do roku 2030 sa tam nedostane. Ľudia chcú preskúmať Európu teraz, Dajte ľuďom to, čo chcú, ESA!