Čo je ďalej pre Juno?

Veľmi neskoro, v pondelok v noci úzkostlivý večer skončili na zdravie a vysoké päťky v NASA Jet Propulsion Laboratory ako kozmickej lodi Juno sa vydali na obežnú dráhu Jupitera, aby začali 20-mesačné štúdium planéty, odomkli jej tajomstvá a lepšie pochopili pôvod najväčšieho a najkrajšieho nebeského tela slnečnej sústavy po Slnku.

Teraz, keď tvrdá časť je u konca a Juno dokončila 1,75 miliardy míľ cesty od Zeme k Jupiteru, zábava skutočne začína. Čo nás vedie k nášmu hlavnému záujmu: Čo je Juno bude robiť v najbližších mesiacoch?

Predpokladá sa, že Jupiter je prvou planétou, ktorá sa vytvorila v slnečnej sústave, takže štúdium jej dáva vedcom najlepšiu šancu pochopiť skoré počiatky Mliečnej dráhy. NASA je rozhodne zvedavý, koľko vody je obsiahnuté v plynnom obri a či je alebo nie je v strede tela skalnaté jadro, okrem iných otázok.

NASA vypnula vedecké prístroje kozmickej lode, aby sa zabezpečilo, že sa sústredia na získanie Juno okolo Jupiterových radiačných pásov a úlomkov prstov a na obežnej dráhe červenej planéty, ktoré sa otáčajú okolo severného a južného pólu planéty. Juno Tím sa tieto nástroje čoskoro zmenia na začiatok zberu údajov o chemickom zložení atmosféry Jupitera, potenciálnej geológii planéty a meraní účinkov magnetickej atmosféry Jupitera a gravitačných síl.

Planéta je však teraz obmedzená 53-dňovou orbitálnou vzdialenosťou. Dňa 27. augusta Juno bude sa pohybovať späť okolo planéty pre jeho ďalšie najlepšie close-up a pravdepodobne zachytiť najpodrobnejšie snímky z planéty sme kedy videli.

Potom 19. októbra Juno prejde ďalším hlavným spaľovaním motora, aby sa priblížil k povrchu a presunul sa na 14-dňovú obežnú dráhu. To je vtedy, keď môžu konečne začať veľké vedecké štúdie.

Prečo sa NASA stará o vyšetrovanie vody? Táto otázka sa naozaj pýta, koľko kyslíka má Jupiter. Planéta má dosť silné koncentrácie ťažších prvkov, ako je dusík a uhlík - ešte viac ako slnko. Zatiaľ však vedci nezisťujú veľa kyslíka. Je možné, že tieto atómy kyslíka môžu byť viazané vodíkovými atómami, aby vytvorili vodu. Ak má Jupiter veľa vody, vedci môžu predpokladať, že Jupiter sa pôvodne narodil ďalej od Slnka a neskôr sa dostal na bližšiu obežnú dráhu.

Je tu aj otázka skalnatého jadra. Ak má Jupiter skalné jadro, vedci ho môžu použiť Juno Údajov, aby sa lepšie pochopilo, ako sa vytvárajú planéty. Ak nie, potom by to mohlo byť znamenie, že Jupiter sa pôvodne tvoril z plynového oblaku ako hviezdy - a možno aj plynový gigant je následkom neúspešnej hviezdy.

Jeden z unikátnych vlastností o Juno je občiansko-vedeckou iniciatívou za JunoCam. 3. novembra bude môcť verejnosť začať hlasovať o tom, kde má byť JunoCam kozmickej lode namierený na fotografie. Amatérski astronómovia budú môcť tieto obrázky prevziať a analyzovať a odovzdať svoje údaje online iným vedcom.

Ak všetko pôjde dobre, 20. februára 2018, Juno bude mať samovražedný ponor do planéty, ktorú bude študovať tak dôverne a bude spotrebovaný a zničený. Účel je dvojaký - zozbierať viac údajov o planéte prostredníctvom priamych meraní (za predpokladu, že tieto nástroje stále fungujú) a zbaviť sa akýchkoľvek mikrobiálnych kontaminantov, ktoré sa odrazili od jej spustenia zo Zeme. Galileo kozmická loď bola zničená rovnakým spôsobom v roku 2003.

Misia by mohla byť v skutočnosti predĺžená do februára 2018, ale viac ako pravdepodobné, že žiarenie planéty degraduje nástroje kozmickej lode a prestane fungovať dostatočne dobre, aby umožnili ďalšie štúdium.

Práve teraz, NASA nemá misiu zoradenú študovať žiadnu planétu alebo mesiac v slnečnej sústave popri Marse po uzavretí Juno poslanie. Veľa vedcov tlačí na štúdiu Saturnovho mesiaca Titan alebo Enceladus, ale doposiaľ to vyzerá, že NASA sa bude sústreďovať takmer na všetky svoje snahy na štúdium Marsu a na to, aby sa astronauti dostali na červenú planétu v najbližších desaťročiach.