Pápežov astronóm: NASA udržuje „objavovanie“ vody na Marse

Tento september predtým, ako pápež Francis išiel na turné v USA / Kuby, poklepal na Detroitovského „meteora nerda“ a jezuitského brata Guy Consolmagna ako nového vedúceho Vatikánskeho observatória.

Pôvodným poslaním observatória, založeným v roku 1891, bolo ukázať, že cirkev prijala „pravú a pevnú vedu“, vyhlásenie o poslaní, ktoré sa javí ako súčasť poslania cirkvi než kedykoľvek predtým v ére, keď pápež predniesol prejav o klimatických zmenách. Biely dom trávnik.

Pre vedca, ktorý kedysi povedal, že šťastne pokrstil cudzinca, to bolo len niekoľko týždňov. Consolmagno trvalo nejaký čas na rozhovor obrátený o teologických dôsledkoch vody na Marse, o výhodách vedcov výskumu pre Všemohúceho a prečo nás Boh nebude chrániť pred klimatickými zmenami.

Krátko po objavení vody na Marse ste hovorili s Vatikánom. Čo cítite osobne, sú teologické dôsledky života na iných planétach?

V jednom zmysle neexistujú žiadne teologické dôsledky. Vesmír je cesta, ktorou je, a naša práca - vlastne naša povinnosť - ako sa vedci snažia čo najpresnejšie naučiť, ako vesmír funguje.

Namiesto toho, aby som sa naučil niečo teologicky nové, čo beriem z mojich objavov, je všeobecnejší zmysel „osobnosti“ tvorcu. To by mohlo byť v porovnaní s objavovaním priechod starých rukopisov, kde si myslíte, že jedným z nich môže byť nejaká nepublikovaná hra Shakespeara. Boli by ste nadšení, pretože by to mohla byť úžasná nová práca, alebo dokonca len okno do toho, čo si myslel, keď písal. Ale tiež si musíte byť istí, že je to naozaj Shakespeare, ktorý čítate, nie nejaký iný spisovateľ.

Ak by som bol s vami a vašimi kolegami, keď NASA urobila toto oznámenie, čo by som počul?

Väčšinou by sme si žartovali o tom, ako sa zdá, že NASA stále „objavuje“ vodu na Marse. Je to pekný malý nový objav a pridáva trochu viac panvy k tomu, o čom sme vždy mali podozrenie, ale nie je to zásadný prielom; nazývať to hlavným objavom je len ďalší kúsok fantázie NASA.

V skutočnosti, ak chcete vedieť, čo planetárni vedci hovoria o tomto alebo akomkoľvek inom objave, všetko, čo musíte urobiť, je zavesiť sa na správny dav na Twitteri. Dobrým miestom na začatie je @elakdawalla, ktorý bloguje The Planetary Society.

Skutočnosť, že väčšina novinárov (alebo ich redaktorov) nemôže získať, je to, že vo vede sa zriedkavo vyskytujú „prelomy“. Spôsob, akým meníme spôsob, akým chápeme Mars (alebo akékoľvek iné miesto), je pomalý, takmer „organický“, ako napríklad pozorovanie rastu a zmeny stromu. Rast sa deje; ale je to len zriedka jeden náhly moment, ktorý vás povie: „toto všetko všetko mení!“ Aj keď ste konfrontovaní s pozoruhodnými novými dôkazmi, musíte sa držať trochy skepticizmu; Polovica času sa ukazuje ako zavádzajúca. Pre porovnanie, veci, ktoré v spätnom pohľade uznáte za kľúčové, sa v tom čase len zriedka uznávajú.

Hovorili ste o tom, ako má Vatikánske observatórium jedinečné silné stránky v tom, že sa nemusíte báť svojho ďalšieho grantu alebo financovania. Je v katolíckej cirkvi silná podmienka, ktorá chce, aby observatórium získalo viac prostriedkov? Ak áno, aký výskum je pre tých ľudí nadšený? Aký prelom by chcel cirkev vlastniť?

Nepozeráme sa na prelomy vo vede … viac ako v našich náboženských životoch. Vzťah medzi vedcom a vesmírom, alebo veriacim a Bohom na to príde, je oveľa viac ako vzťahom milencov… je to ako manželský pár, ktorý strávi roky učením sa o svojom milovanom človeku pomalým, ale stabilným spôsobom.

A to si vyžaduje čas. Čo je v oblasti vedy dôležité, je mať stabilný zdrojov, aby sme mohli dlhodobo plánovať. Takáto dlhodobá podpora je to, čo chýba z politických a právnych dôvodov, ako sa NASA financuje; Dokonca aj trojročné granty by mohli byť ukončené, v polovici grantu, na rozmaru nového kongresu. Najviac na Vatikánskom observatóriu si preto ceníme neustále ubezpečenie, že Vatikán nás považuje za hodných neustáleho financovania na skromnej úrovni, ktorú máme teraz.

Aké výhody by ste mohli mať vo Vatikáne na preskúmanie priestoru, na rozdiel od iných inštitúcií? Je prístup k technickému vybaveniu? Vedecké poznatky? Inštitucionálna kultúra?

Inštitucionálna kultúra je určite najzrejmejšou výhodou, ktorú máme pred svetskými inštitúciami. Vzhľadom k tomu, že nie sme viazaní na krátkodobé projekty, naši astronómovia môžu sledovať ciele, ktoré dosahujú dlhý čas, ako napríklad prieskumná práca, alebo ktoré by mohli mať neistú šancu „úspechu“, napríklad výskumu teórie strun.

Vieme, že aj negatívne výsledky môžu byť užitočné, ale väčšina ľudí v tradičných inštitúciách sa vyhýba výskumu, kde je dobrá šanca na negatívny výsledok. To nie sme znepokojení; nerobíme prácu pre slávu alebo titulky. Napríklad otec Chris Corbally strávil niekoľko rokov hľadaním dôkazov na podporu alebo vylúčenie určitej teórie vo vývoji zvláštnych hviezd. Skutočnosť, že nemohol nájsť dôkazy tam, kde to teória predpovedala, je naozaj užitočná veda; ale nie je to niečo, o čom by ste mohli písať tlačovú správu!

Ďalšou výhodou je naša medzinárodná pozícia. S astronómami zo štyroch kontinentov a celosvetovými spolupracovníkmi máme viac šancí na kontakt s výskumníkmi, ktorí by mohli pracovať v tej istej oblasti, ale inak by nevedeli o práci druhých. Tak Otec Rich Boyle robí spektroskopiu v spojení s astronómami v Flagstaff, Arizona a Vilnius, Litva. Nedávno sme hostili učencov z Blízkeho východu, ktorí porovnávali historickú úlohu astronómie v kresťanstve a islame.

A skutočnosť, že nie sme v konkurencii s inými astronómami o financovanie, znamená, že sme často vyzývaní ako rozhodcovia, aby posúdili návrhy NASA alebo iných národných zdrojov financovania v Európe alebo inde.Výsledkom je aj to, že astronómovia Vatikánu slúžia vo viacerých výboroch a pracovných skupinách Medzinárodnej astronomickej únie. Napríklad predsedám Pracovnej skupine IAU pre Marcovú nomenklatúru, ktorá potvrdzuje navrhované názvy pre krátery a údolia a podobne na Marse.

Čo v súčasnosti vyšetruje Vatikánske observatórium?

V súčasnosti máme na našich zamestnancov 10 aktívnych výskumných pracovníkov na plný úväzok a každý z nich pracuje s vlastnou sieťou spolupracovníkov na celom svete na svojich témach. Neexistuje jediný program, na ktorom by celé observatórium spolupracovalo, aj keď dvaja z nás môžu spolupracovať na konkrétnom projekte.

A každý jezuita môže mať dve alebo tri rôzne témy, ktoré sledujú. Takže na konci dňa je dosť široká škála tém, ktoré skúmame, a ľahko ďalších 100 vedcov z krajín mimo observatória, s ktorými sme v posledných rokoch písali. Na to, aby sme zhrnuli, čo sme robili v typickom roku, si vyžaduje niekoľko desiatok strán našej výročnej správy.

Tu je prehľad niektorých prác, ktoré robíme. Otec Gabriele Gionti je naším expertom na kvantovú gravitáciu a teóriu strun. Otec Alessandro Omizzolo študuje klastre galaxií. Otec David Brown skúma hviezdny vývoj s počítačovými modelmi a pozorovaním ďalekohľadu. Otec Richard Boyle meria fotometriu hviezdnych zhlukov, zatiaľ čo otec Chris Corbally pracuje na spektroskopii zvláštnych hviezd. Brat Robert Macke meria fyzikálne vlastnosti meteoritov, otec Jean-Baptiste Kikwaya pozoruje asteroidy v blízkosti Zeme a pracujem na modelovaní štruktúry asteroidov. Otec Pavol Gabor je odborníkom pri hľadaní extra-solárnych planét a otec Paul Mueller píše a učí o histórii a filozofii vedy.

Bol čas - hoci pred storočiami -, keď náboženstvo obhajovalo heliocentrický pohľad na vesmír. Vo viac nedávnych storočiach, katolícka cirkev bola omnoho aktuálnejšia s teóriami a tiež uviedla, že evolúcia nie je v podstate v rozpore s rukou tvorcu. Mohli by ste vidieť, že Vatikán v určitom bode zamestnáva evolučného biológa?

Vlastne, dovoľte mi urobiť jemnú, ale dôležitú opravu tohto predpokladu. Nikdy to nebolo tak, že náboženstvo obhajovalo heliocentrický pohľad, ale skôr to, že najlepšia filozofia dňa obhajovala takýto názor … z dôvodov, ktoré dávali dokonalý zmysel, vzhľadom na stav ich vedomostí v tom čase. Náboženstvo jednoducho prijalo to, čo vedci svojho dňa navrhovali.

Každý cituje aféru Galileo, ale je to preto, že je to jediný príklad, ktorý dostali v našej dlhej histórii, keď sa katolícka cirkev ocitla v takom vedeckom spore. Moderné historické učenie naznačuje, že motivácia pápežovej angažovanosti mala pravdepodobne viac čo do činenia s miestnymi osobnosťami a politikou, než so základným rozdielom medzi vedou a náboženstvom. (Mýtus, ktorý inak vyrastal z protikatolíckych politických hnutí koncom 19. storočia.)

Okrem toho, dôkazy dostupné pre astronómov zo 17. storočia, vrátane tých, ako je Robert Hooke, ktorí nemali spojenie s Cirkvou, neuprednostňovali heliocentrický systém. To nebolo až do Newtonových zákonov, okolo roku 1700, predtým, ako tento systém konečne dal zmysel; a pozorovacie dôkazy o pohybe Zeme sa v skutočnosti nedosiahli až do 19. storočia. Do tej doby Cirkev dlho akceptovala heliocentrický systém; astronómovia Vatikánu skutočne pomohli získať niektoré z dôležitých pozorovacích dôkazov v jeho prospech.

Vatikán nemá v úmysle sponzorovať biologický ústav ako taký, paralelne s astronomickým observatóriom. Je to jednoducho otázka zdrojov a logistiky.

Existuje mnoho vynikajúcich evolučných biológov s úzkymi väzbami na cirkev, pracujúcich na univerzitách a inštitúciách po celom svete, vrátane škôl sponzorovaných zbormi. Najvýraznejším je Kenneth Miller na Brownovej univerzite, ale biológie na každej katolíckej univerzite na svete vám môžu poskytnúť nespočet ďalších príkladov.

Vatikán sponzoruje Pápežskú akadémiu vied, skupinu poradcov zo všetkých oblastí vedy, ktorí nie sú limitovaní žiadnym konkrétnym náboženstvom, ale sú vyberaní len pre svoje odborné znalosti vo svojich odboroch.

Čo je na sklade pre budúcnosť observatória?

Tam sú niektorí mladí jezuitskí astronómovia stále robia štúdie, ktoré dúfame, že sa k nám pripojí v najbližších niekoľkých rokoch. (Jeden je už vysvätený a teraz získal doktorát v astrofyzike v Nemecku; ďalší má doktorát v kozmológii z Princetonu a teraz študuje na vysviacku.) Mojou úlohou je uistiť sa, že všetci naši astronómovia majú zdroje, ktoré potrebujú na robiť vedu, ktorú chcú.

Jedným veľkým vývojom, ktorý dúfam, že v najbližších rokoch dosiahnu, je uľahčiť širokej verejnosti, aby nasledovali prácu, ktorú robíme na Vatikánskom observatóriu. Za týmto účelom sme v USA začali organizovať workshopy „Viera a astronómia“, aby sme do Tucsonu priviedli farských vychovávateľov a ukázali im, ako sa robí astronómia, a začíname množstvo rôznych programov, aby sme našu prácu preniesli do tried. Katolícke stredné školy. Nakoniec by sme chceli priniesť zdroje, ktoré vyvíjame v týchto programoch, online a dostupné v mnohých jazykoch na použitie v školách po celom svete.

Keď pápež Lev XIII. Založil Vatikánske observatórium pred 125 rokmi, bolo ukázať svetu, že Cirkev podporuje dobrú vedu. Robili sme dobrú vedu; musíme urobiť lepšiu prácu, aby sme to ukázali svetu.

Pápež František hovoril o potrebe riešiť klimatické zmeny. V Spojených štátoch sú však kresťania v mocenských pozíciách, ktorí citovali Písmo ako dôkaz, že klimatické zmeny sa nedajú a nedia. Kde sú popierači odlišní vo svojich výkladoch Biblie?

Opýtajte sa ich … Nemám tušenie, čo takýchto ľudí motivuje. Ale parafrázovať Shakespeara, diabol je veľmi zručný v citovaní Písma!

Úprimne povedané, myslím si, že je šialené popierať klimatické zmeny v tomto bode. Skutočná diskusia by mala byť, aké sú najlepšie kroky, ktoré treba podniknúť na boj proti tejto zmene? Povedať, že určitý prístup je zlý nápad, je odlišný od popierania problému existuje. Niekedy ľudia, ktorí vidia problém, nie sú nevyhnutne tí, ktorí prichádzajú s najlepšími riešeniami … ako povedal cynický H. L. Mencken, každý problém má riešenie, ktoré je jednoduché, zrejmé a nesprávne!

Musíme pracovať na riešeniach, ktoré budú skutočne fungovať, že si môžeme dovoliť ako spoločnosť, a ktoré nezaťažujú chudobných alebo nedostatočne rozvinutý svet, ľudí, ktorí s najväčšou pravdepodobnosťou trpia, ak neurobíme nič.

Aké rady by ste venovali snahe nájsť spoločnú reč a podporiť produktívnejšiu konverzáciu, pokiaľ ide o vedu a náboženstvo

Musíme prestať pozerať na ľudí, ktorí s nami nesúhlasia, akoby boli hlúpy, zlí, alebo nepriatelia, ktorí musia byť porazení. To je pravda o akejkoľvek téme.

Je dôležité si uvedomiť, že fundamentalizmus vo všetkých jeho formách - vrátane vedeckých fundamentalistov, tých, ktorí trvajú na tom, že veda je jediným zdrojom pravdy - zvyčajne konajú zo strachu. A tak je dôležité pokúsiť sa pochopiť zdroj týchto obáv.

Je tu dôvod, prečo v Písme neustále počúvame príkaz, „nebojte sa!“ Ľudia, ktorí sa obávajú, že ich veda ublíži ich viere, nemajú vieru vo svoju vieru.

(A ľudia, ktorí si myslia, že veda nemá priestor na vieru, nevedia veľa o tom, ako funguje veda!)

Tento rozhovor bol upravený pre prehľadnosť a stručnosť Inverzné.