Čo je Fossa? Najväčší predátor Madagaskaru je zachytený na kamere

Zmienka o voľne žijúcich živočíchov na Madagaskare a prvá vec, ktorú poslucháči pravdepodobne predstavujú, je známy ostrovní lemurovia. Ako mnohí ľudia vedia, tieto jedinečné primáty sa nachádzajú nikde inde a sú najohrozenejšou skupinou cicavcov na svete. Málokto si však uvedomuje, že osud lemurov je priamo spojený s osudom najväčšieho dravca Madagaskaru, fossa (Cryptoprocta ferox), ktorý je ohrozený niektorými z rovnakých tlakov.

Fossa sú teriérové, mačacie príbuzní mongoose s chvostami, pokiaľ ich telá. Podobne ako ostatní špičkoví predátori, ako sú levy a vlci, hrajú kritickú ekologickú úlohu, ktorá reguluje populáciu ich koristi.

Pozri tiež: Slabosť má vôňu a je to Lame, odhaľuje štúdiu o lemuroch

Podobne ako väčšina divokej zveri Madagaskaru, aj fossa sa nikde inde na svete nenachádza. Ale vedci o nich nevedia nič iné, vrátane toho, koľko fossa je. Sú zriedkavé, ťažko viditeľné vo voľnej prírode a nemajú jedinečné vzory srsti, ktoré by uľahčili rozlíšenie jednotlivých zvierat.

Pracoval som na tíme výskumníkov zo Spojených štátov a Madagaskaru, ktorý strávil sedem rokov prieskumom najväčšej chránenej oblasti Madagaskaru - zóny s rozlohou Connecticut - s kamerami chodníkov, aby sme zistili, koľko fossa tam bolo. Zistili sme, že táto oblasť má významnú časť globálnej populácie fossa, a je pravdepodobne poslednou pevnosťou tohto jedinečného druhu. Náš výskum poskytuje kľúčové informácie, ktoré môžu pomôcť správne posúdiť stav ohrozených fosíl a položiť základ pre vhodné ochranné opatrenia.

Najvyššie mäsožravce Madagaskaru

Fossa váži asi 20 libier a môže loviť na väčšine iných druhov Madagaskaru. Sú schopní lovci na súši a na stromoch, využívajúc chvosty na vyváženie a zabíjanie lebkami svojej koristi. Jedna štúdia zistila, že fossa bola vo veľkej miere zodpovedná za dve skupiny lemurových rodín, ktoré mizli z lesov počas obdobia dvoch rokov.Fossa, podobne ako ostatné špičkové predátory, pomáha udržať populácie koristi na takej úrovni, aby ich biotopy mohli podporiť, a zbaviť populáciu chorých a slabých jedincov.

Fossa tiež vykazuje niektoré veľmi zaujímavé správanie. Sú jedným z deviatich druhov cicavcov, ktorých pohlavne nezrelé ženy prechádzajú obdobím prechodnej maskulinizácie. Počas tejto fázy sa ich klitorisy zväčšujú a rastú chrbtice ako penis dospelého mužského fossa. Výskumní pracovníci si myslia, že to pomáha pohlavne nezrelým ženám vyhýbať sa agresívnemu pozorovaniu mužov hľadajúcich ženy, s ktorými sa majú spárovať.

V listnatých lesoch západného Madagaskaru vedci zistili, že mužský a ženský fossa sa zhromaždia na tom istom mieste rok čo rok. Inak sa však fossa považovala za osamelú až do roku 2010, keď vedci pozorovali tri mužské fossy, ktoré spolupracovali na usmrtení lemura. Odvtedy sa zistilo, že niektorí mužskí fossa sa spojili s iným mužom alebo dvomi, aby lovili korisť a chránili väčšie územie ako osamelí samci. A v roku 2015 naša štúdia zachytila ​​fotografie naznačujúce, že mužský fossa vo východných dažďových pralesoch sa bude spájať.

Nedostatok finančných prostriedkov a politická nestabilita sťažili vláde Madagaskaru a ochranárskym organizáciám štúdium fossy. Vzhľadom na ich nepolapiteľnú povahu je obzvlášť ťažké zistiť základné veci, ako napríklad koľko fossa je v oblasti. A bez dobrých čísel vedci nedokážu posúdiť, či je druh ohrozený alebo vypracovať plány na jeho ochranu.

Sledovanie Fossa s kamerami

Automatické kamery, známe ako lapače, sú štandardným nástrojom na zhromažďovanie informácií o nepolapiteľných voľne žijúcich živočíchoch vo vzdialených oblastiach. Jediné, čo je v pasci, je digitálny obraz zvieraťa.

Naše obrázky ukázali, aký typ fossa biotopov sa použil, keď boli aktívne a ako spolu existovali s inými mäsožravcami, ako sú psi. Variácie medzi jednotlivými zvieratami, ako sú jazvy, šírka chvosta a lomivosť, a prítomnosť a počet ušných šupiek umožnili začať s vyberaním určitých fossa z populácie a „nasledovať“ ich z jednej kamery do druhej.

Jedným z našich najlepších cieľov bolo vyhodnotiť, koľko fossa bolo prítomných v rezerve a ako blízko boli. Určenie hustoty je kľúčové pre zachovanie druhov. Akonáhle sme vedeli, koľko fossa bolo v priemere v jednotke plochy, ako je napríklad kilometer štvorcový, mohli by sme odhadnúť, koľko tam bolo v celom regióne a porovnať medzi rôznymi chránenými územiami.

Hodnota čísla

Počas sedemročného obdobia sme uskutočnili 15 prieskumov v siedmich študijných lokalitách v rezerve. Po celé mesiace sme nastavili kamery, skontrolovali ich, stiahli dáta a potom presunuli kamery tak, aby sme zistili čo najviac priestoru. Počas celej tejto doby som nikdy osobne nevidela fossu, ale dvaja miestni asistenti v teréne raz alebo dvakrát videli fossa v stromoch.

Nasledovali tri roky analyzovania fotografií, zaznamenávanie, ktoré zvieratá mali identifikačné znaky a ako ďaleko sa tieto označené fossy pohybovali počas ich denných aktivít. Napokon, takmer desaťročie po prvom prieskume v Masoala-Makira sme mali odhad počtu obyvateľov.

Vypočítali sme populáciu fossa v Masoala-Makira na 1 061, dali alebo odobrali okolo 500 zvierat. Vyšlo to asi na 20 fossa na 100 km2. Inými slovami, mali sme malé mestečko, ktoré žije v oblasti veľkosti Connecticutu.

Prečo je to dôležité? Pretože náš kolega Brian Gerber urobil podobnú štúdiu na juhovýchodnom Madagaskare, s jedným dôležitým rozdielom: svoj odhad uplatnil v oblasti všetkých chránených lesov Madagaskaru. Odhadol, že na celom svete bude 8,626 fossa.

Iba dve chránené oblasti boli dostatočne veľké na to, aby mali dostatok fossa, že obyvateľstvo mohlo zostať stabilné, prinajmenšom napriek jednotlivcom, ktorí zomreli alebo boli zabití. Ukázali sme, že jedným z nich je Masoala-Makira. A ako najväčšia chránená oblasť na Madagaskare, bude domovom fossa dlho potom, čo zmizne inde v dôsledku lovu a straty biotopov.

Ďalšou prioritou je skúmať ďalšiu chránenú oblasť Madagaskaru, ktorá je dostatočne veľká na to, aby udržala obyvateľstvo so samostatným životom, komplex Zahamena-Mantadia-Vohidrazana, s cieľom lepšie odhadnúť celosvetovú populáciu fossa. Miestne samosprávy sa musia pokúsiť obmedziť lov v chránených oblastiach a kontrolovať divých psov a mačky, ktoré môžu zabíjať pôvodné druhy a šíriť choroby.

Pozri tiež: Lemurs sú Freaks Primate Kingdom, pretože ich divné diéty

Vzácne a charizmatické druhy zvyčajne získavajú najviac pozornosti z pozorovania, najmä prostredníctvom udalostí ako je napr National Geographic Veľký týždeň mačiek. V skutočnosti sú však na celom svete štyrikrát viac levov ako fossa. Možno je čas na Fossa Friday.

Tento článok bol pôvodne publikovaný na The Conversation by Asia Murphy. Prečítajte si pôvodný článok.