Satelity ESA Galileo budú testovať Einsteinovu teóriu relativity

Dva satelity postavené a spustené Európskou vesmírnou agentúrou strávia budúci rok testovaním všeobecnej teórie relativity Alberta Einsteina, ktorá bola navrhnutá v novinách slávneho nemeckého fyzika zverejneného pred 100 rokmi v tomto mesiaci (ak si myslíte, že čas tak).

V auguste 2014 ESA spustila piaty a šiesty satelit v rámci svojho programu Galileo, globálneho navigačného satelitného systému, ktorý má poskytovať vysoko presné civilné GPS pre celú Európu. Nanešťastie, Galileo 5 a 6 sa uviazli v predĺžených dráhach okolo Zeme v dôsledku chybného horenia na hornom stupni rakiet, čo ich robí zbytočnými pre navigáciu.

Vedci ESA od tej doby pracujú na korekcii obežných dráh dvoch satelitov prostredníctvom komplikovaného súboru manévrov. Nepodarilo sa im to, ale zlyhanie môže viesť k jeho vlastnému druhu úspechu. „Satelity sa náhodne stali vedecky veľmi užitočnými, pretože nástroje na testovanie Einsteinovej všeobecnej teórie relativity meraním presnejšie ako kedykoľvek predtým, ako gravitácia ovplyvňuje plynutie času,“ uviedol vo svojom vyhlásení poradca ESA Senior Satellite Navigator Javier Ventura-Traveset.,

Einsteinova teória všeobecnej relativity predpovedá, že čas plynie pomalšie v blízkosti masívnych objektov. Toto už bolo experimentálne pozorované - najvýznamnejšie v roku 1976 sondou vybavenou atómovými hodinami s vodíkovým maserom a vypustenou 62 000 míľ do vesmíru.

Satelity Galileo - tiež vybavené atómovými hodinami vodíkových maserov - si zatiaľ zachovávajú eliptickú dráhu. Vzhľadom k tomu, že lezú a padajú asi 5280 míľ dvakrát denne v nadmorskej výške, stali sa veľmi cennými pre výskumníkov, ktorí chcú porovnať, ako odlišne čas cestuje v rôznych nadmorských výškach od Zeme.

Atómové hodiny bežia o niekoľko desatín mikrosekundy rýchlejšie na obežnej dráhe ako na zemi. Na navigačných satelitoch to spôsobuje chyby približne 6,2 míľ za deň. ESA dúfa, že využije údaje z dvoch satelitov Galileo za rok, aby sa zlepšila inštrumentálna presnosť, ako aj podrobnejšie pochopila všeobecnú relativitu. Očakáva sa, že tieto dva satelity budú zbierať údaje, ktoré sú aspoň štyrikrát presnejšie ako výsledky vyplývajúce z misie z roku 1976.

Vedci nebudú pozorovať nič, čo by bolo tak bláznivé ako to, čo bolo na planéte zobrazené na planéte Miller medzihviezdny, Nová misia by nám však mohla poskytnúť viac informácií o tom, čo môžeme očakávať, keď sa ľudia konečne dostanú na cestu do iných mesiacov alebo planét, ktoré majú divoko odlišné gravitačné účinky.